建安十三年，春。
曹操得胜白狼山后，就地驻兵至冬季，受降汉胡二十余万。且塞外乌桓部落归顺，曹操将各郡乌桓共万余落徙居中原，精壮随军作战。及至公孙康送上二袁人头，并保证不向江左售卖马匹，曹操方志满踌躇地率大军南归。
临碣石，作《步出夏门行》（观沧海）；至邺城，凿玄武池操习水师；又回许昌，得见天子朝臣。
司空府花园内，冬季已过，春季已至，绿意初显，鸟语轻莺。
曹操举着酒樽，与对榻之人共饮，笑道：“孤得以北灭袁氏，西杀高干，出塞千里平胡虏，皆文若居许昌筹划之功。”
此前曹操打下并州，高干投效南匈奴，南匈奴不纳。高干无奈之下，只得南投荆州，在渡过黄河后，高干被上洛都尉捕斩。
只见对榻那人四旬有余，双眉细而挺直，五官威仪，眼眸柔和，胡须浓密微长，打理有方，颇是秀美，举手投足间带有儒雅随和之气。
“明公得以扫灭河北，多赖朝臣尽忠竭力，彧不敢贪功。”荀彧谦虚地说道。
“呵呵！”
曹操放下酒樽，笑道：“文若仍是如此谦让，群下皆有受恩赏赐，唯你拒领封赏。”
在官渡之战后，曹操为荀彧前后增加食邑达二千户。还欲授以三公之位，荀彧让荀攸替他推辞十几次才作罢。
“天子、明公待彧恩厚，某食邑已有二千户，子弟亦是富贵，再受食邑、封赏，于国有害。”荀彧说道。
顿了顿，荀彧试探问道：“赵司徒（赵温）上疏天子，请废三公，置丞相之位，司空以为如何？”
曹操眸子打量着荀彧的神情，说道：“河北大害已除，中国初安，但巴蜀刘璋、张鲁，西北马腾、韩遂，吴楚刘表、刘备等偏僻群寇不顺。唯有兴旧汉丞相之位，彻掌军政之权，方可匡扶汉室，复兴季汉（东汉）。”