从竟陵北上襄樊，约有六七百里，途径当阳、宜城等地。曹操在就食竟陵无望后，率军向北而走，欲行当阳大道，得归襄樊。
虽死乐进，且又就食竟陵无望，但天无绝人之路，所幸竟陵到襄樊，皆是江汉平原的富庶之所，曹操败军缺衣少食之下，不得已向沿途百姓下手，掠夺粮辎，让饥寒交迫的军士得以恢复几分体力。
当阳之地，北连荆山之险，南带江汉平原之富庶，乃是陆路交通枢纽，又是兵家必争之地。
曹操率残军需过当阳，方可北至襄樊。且曹操也有欲在当阳就食，毕竟劫掠百姓，非是长久之计。他作为大汉丞相，还是要体面些，总不能像董卓一样吧。
曹操身上肮脏的红袍不知哪里去了，今时曹操换了身干净的锦袍，虽不是特别合身，但比初出云梦泽之时的形象不知好了多少。
不仅是曹操，连他那左右文武，帐下军士也比数日前有了变化，今虽是狼狈，但目光有神，勉强可用。
约有万余人的曹军，打着残缺的‘曹’旗，绵延数里，于道路间蹒跚而行。骑卒游弋左右，警惕周围的动静。吸取乐进的教训，曹操让殿后的虎豹骑分出部分居前，由曹休统率开路。
朱盖驱马居于右，说道：“丞相，我军兼程而行，军士多有疲倦，不如在地稍歇再行。”
曹操微微皱眉，说道：“今时情况不明，当迅速进军。前方即是当阳城，可行至当阳，再行歇脚一夜。”
听得前方将至当阳城，众将士打起精神，继续前行。
策马行进，曹操挽着缰绳，说道：“今日抵达当阳，明日向襄樊而行。得入襄樊城中，其粮草充裕，又有满宠领兵固守，孤将无忧也！”
奔走这么久，残军渐渐远离前线，这让曹操也松了口气。虽然损失惨重，但至少自己率残兵逃了出来。休养几年生机，想必自己很快就能恢复元气。