长沙郡治临湘，距离汉寿有水路三百余里。就在刘磐率军赶赴汉寿时，长沙太守刘先已经在路上了，走湘水，过贤水，入沅水至汉寿。
沅水水道上，舟舸航行，江畔两侧芦苇摇曳。
刘先站立于甲板上，负手背腰，表情略有沉重。
刘先虽姓刘，但非刘表族人，而是零陵刘氏族人，与逃到交州的刘巴关系匪浅。
刘先作为刘表帐下的重臣心腹，可以说是刘表为刘琦留下的资产。以刘先、王威为代表的荆楚旧将，在金口之战中，给予了联军不少的帮助。
外甥周不疑从船舱内而出，见刘先神情低沉，问道：“舅父莫非为使君病情之事而忧？”
周不疑，字文直，刘先的外甥。其幼年之时，周不疑父母早亡，刘先便亲自抚养周不疑。
周不疑少有异才，聪明敏达，深受刘先的喜爱。为了让周不疑接受更好的教育，曾写信求刘巴收周不疑为弟子，可惜刘巴婉拒了刘先。
刘先微叹了口气，说道：“金口之战以来，曹操败走江汉，荆楚初安不久。使君虽非英主，然于乱世中却能保荆楚平安。今时使君继承州牧不久，便受惊染病，膝下少君不长，域外虎狼窥视，实非荆楚之幸啊！”
年仅十八岁的周不疑，微思少许，说道：“使君病重，唤舅父入汉寿，应有咨问嗣子之意。嗣子之事，事关荆楚安危，不知舅父如何思量？”
刘先摇了摇头，说道：“今下我也不知如何抉择，欲观使君之意，再斟酌进言。”
事发突然，刘先匆匆忙忙赶路，哪有什么其他的想法。
周不疑问道：“如使君欲以长公子为嗣子，继承荆楚之基业，不知舅父以为如何？”
刘先沉吟少许，说道：“我与长公子并不相识，然听他人言语，长公子养于后宅之手，既无大德，亦无大略，弗如使君尔！”