公元203年，建安八年，二月。
黎阳，曹军大营。
中军大帐内，一位中年男子坐在榻上，不足七尺高，皮肤黝黑，又因临近中年，身材发福走样，相貌并不出奇。然而他那严肃的神态，凌厉的目光，威严的气质，却是不敢让人直视。
此人正是刘备一生的对手，大汉司空曹孟德！
“奉孝，河东战场怎么样了？”
郭嘉翻阅关中传来的军情，说道：“启禀主公，张德容（张既）已成功说服马寿成，让其出兵相助。其命子马超、庞德率万骑出战，归于钟司隶（钟繇）帐下，随其征讨郭援、高干、南匈奴单于。今兵已至平阳，正与其对峙。”
“好！”
在曹操迎奉汉帝后，势力虽然没大幅度扩张，但实际上他的影响力急剧地扩大了。在关中地区，他委任了钟繇出任司隶校尉，平衡凉州军阀。在官渡之战时，钟繇还送了两千匹战马给曹操。
在官渡之后，为了配合正面力量进攻邺城，钟繇发关中兵马去进攻河东。却遇见了他的外甥郭援率大军救援，钟繇兵马少，故而派张既向马腾、韩遂求援。
在张既一番说服下，韩遂、马腾不仅派出了援军，而且还把自己的儿子送到许昌当质子。显然他们二人看好，曹操拿下河北后，能统一天下。
曹操大笑几声，说道：“德容当有大功，河东兵弱，今元常得关西兵马万人，足以与高干、郭援抗衡。”
“正是！”郭嘉说道：“郭援为人刚愎自用，以元常之能当可败之。郭援兵败，河东可下。河东一旦落入主公之手，则并州唾手可得。”
顿了顿，郭嘉说道：“当下之事，在于袁谭、袁尚兄弟二人。”
曹操挥了挥手，满不在乎，说道：“曼成（李典）、仲德（程昱）今已领兵大破高蕃，掌握河水粮道。今袁谭、袁尚二人若不出战，则其粮草断也。我军坐等其出战，而后击之即可。”