殿内龙首错金香炉吐出的青烟，层层坠在地上，一时无人出声，只有香料灼烧时轻微“哔啵”作响。
“陛下信臣，臣自然不会辜负陛下信任。”令人颇感沉重的气氛里，萧慎开了口，“我发誓。”
“朕怎会不信你。”皇帝面色凝重，瞧了一眼低头跪地不知在想什么的女儿，哼了一声，“跪好。”
钗环叮当声起，明珠不敢忤逆皇帝，双膝实实压在汉白玉地砖上，一阵一阵幽深的冷意，顺着她挺直的脊梁骨爬了上来。
她还是低着头。
荣安帝踱回座椅上坐下，青瓷杯中茶水已凉，他却不介意，端起来一饮而尽，这才开了口：“朕这个女儿，年少时无人教导，至今还被从前做的错事困扰。”
萧慎轻轻眯眼，深邃中闪过一丝幽光。
荣安帝叹了一声，接着道：“当年北蛮进攻我朝，本不会那么快同北境军遇上。可他们抓了一批我朝百姓，逼他们为北蛮带路，这才抄了近路，撞上了措手不及的北境军，导致北境军...被围。”
“明珠她，当年就在那批百姓之中。”
萧慎手背青筋暴起，可荣安帝审视的视线在他面上梭巡不去，他只能面无表情地忍耐着，将手轻轻背到了后背去。
荣安帝似是满意他的反应，接着道：“后来朕找到她时，她便与朕坦白了这件事，朕怜她年纪小，又没亲人教导，便一时糊涂，替她将这件事蛮下了。”
年龄小。
父亲营中那个传令的小兵，也就十五岁的光景，送信求援时被北蛮军捉住，砍了他的手脚，剜了他的眼睛，割了他的舌头，将他捆在马后，一路拖行至北境军面前，血肉尽碎。
没有亲人。
炊事营掌灶的刘大壮，妻儿家人全被北蛮人杀死，他自己也断了一只脚，北境军弹尽粮绝之时，他将自己身上淋了火油，冲进了北蛮人军中。