绣春刀世界，大明崇祯元年八月。
京师附近，赤地千里，陕西饥，延、巩之民相聚为盗。
陕北府谷农民王嘉胤集结一群饥民造反，并与此前起义的白水县王二等人汇合，将义军的规模扩展到五六千人，自此正式拉开了这场大规模农民起义的序幕。
不久后，王二与王嘉胤率众南进，驻军于黄龙川。
同时，陕北的高迎祥在安塞举旗造反，王左挂、飞山虎、大红狼在宜川举旗造反，王虎、黑煞神在洛川举旗造反，王和尚在延川举旗造反，王大梁在汉中南部举旗造反，周大旺在武都插旗举反……
短短旬月，关中各地烽烟群起，遍布陕西全境及甘肃东部。
起义军所经之处，杀贪官，破监牢，开粮仓，济饥民，风靡渭北。
山西巡抚耿如杞带兵平叛，却被起义军击溃，不得已向西退去，延绥总兵吴自勉与甘肃巡抚梅之焕亦是兵败如山倒，溃兵被起义军擒获，加入其中。
前陕西总督武之望自杀，总督之职空置许久，无人继任，朝中群臣纷纷闻陕西而色变，生怕被皇上抓去陕西平叛。
一时间，起义军的声势越来越大，颇有些席卷全国的架势。
“听说崇祯打算诏令杨鹤为三边总督，围剿起义军？”
林中天抱着赵忆宁行走在戚家村后山的山路，语气调侃地问道。
“杨鹤……”赵立河挑了挑眉，抱着赵忆安摇头道，“碌碌无为一庸臣罢了，比起他，他的儿子杨嗣昌倒还算有些能力，只可惜品性不佳，我颇为不喜。”
林中天冷笑一声：“不作安安饿殍，效尤奋臂螳螂，单凭这句词，他就该死！”
这两句话是杨嗣昌在崇祯十二年十二月，刻榜悬赏通缉张献忠时，于榜文上张献忠的头像旁边题的一首《西江月》里的诗词，大意是嘲讽这些起义的农民，询问他们为什么不安安静静地饿死，偏要螳臂当车造反呢？