竹溪乡，虎跳峡。
清晨。
马蹄声踏破峡谷寂静，一众体态雄浑，肌肉虬结且四蹄如雪花的马儿鱼贯进入峡谷，踏雪妖马背上的正是随第一批小队前来的季川一行十人。
刁师应下他请求后，也就在第二天，便得到诏令，众校尉与四名小旗一同出发，在快到竹溪乡的时候兵分四路，他们这一队随着一名小旗前往此处。
待走到峡谷尽头，一座关隘映入眼帘——
上虎关！
这关隘地势险要，正巧扼住竹溪乡南大门，关前狭窄，最窄处仅余一骑通过，乃一夫当关，万夫莫开之地。
举着令牌，有人核对了暗号，又将一名校尉用吊篮吊上城墙，核对无误后这才将关隘大门打开。
等过了这关隘，再往前都算前线，因此几人都打起精神。
走进关隘，能感觉到守城军士的戒备，不时还能见到前面撤回来受伤的军卒。
能从这些人眼眸中观察到深深的疲惫。
疲惫？
季川心中一凛——
怎么会疲惫？
东岭郡管辖十县，一县下辖七八个乡镇，仅药王谷这一个最多盘踞三四个乡镇的势力，上上下下最多几百号人，就能让参与进来的军队兵士如此疲惫？
就算是军队起的作用只是围而不打，遇到精英带头突围，不还有军内好手和巡查司精锐撑着？总不会让普通军阵去与药王谷精英对耗才对？
仿佛是见到众人疑惑，带队的小旗柏广浩回头冷漠道：“据报上来的消息，这药王谷是有些邪门，周边几个乡几万百姓都悍不畏死，因此军足们都畏手畏脚，这其中情形待你们去了前线就知晓。”
顿了顿他又提醒道：“我可是先给你们提醒，就算见了普通百姓也要多留一个心眼，最好不要同他们贴的太近……”
说罢就一摆马头，鱼贯通过这一处关隘。