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第97章 天神之吻

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在“天宫一号”目标飞行器升空一个月之后,“神舟八号”飞船于2011年11月1日发射升空,进入预定轨道。

天宫一号目标飞行器经过两次变轨后进入高度约350公里的近圆轨道,并在神舟八号飞船发射前进入高度约343公里的对接轨道,等待与飞船交会对接。

空间交会对接是建立空间站最基本最关键的技术,其原理是利用轨道控制技术,让两个航天器在同一时间到达太空同一位置,然后通过专门的对接机构将其连为一个整体。空间交会对接根据航天员介入的程度和智能控制水平,分为手控、遥控和自主三种方式,分别用于交会过程中的不同阶段。

此次交会对接过程分为准备段、交会段、对接段、组合体飞行段和撤离段。神舟八号在地面测控系统引导下,经过5次变轨,到达距离天宫一号后下方约52公里处,此后,切换到自主控制方式,依靠微波雷达、激光雷达、CCD光学成像敏感器导航,逐步靠近目标飞行器。

对接段从对接机构接触开始,包括捕获、缓冲、拉近、锁紧4个过程,最终实现两个航天器的刚性连接,形成组合体。组合体飞行两周左右,择机进行第二次交会对接试验。之后两个飞行器再次分离,神舟八号返回舱返回地面,天宫一号变轨至高度约370公里的自主飞行轨道,转入长期运行管理,等待未来与神舟九号、神舟十号交会对接。

设想一下,天宫一号和神舟八号,两个七八吨重的飞行器,在茫茫太空中以比子弹还快数倍的速度飞行,要完成无缝对接,难度空前,天宫一号与神舟八号交会对接,好比百米之外“穿针引线”。

对接中,神舟八号追踪天宫一号,最后接近时两个飞行器的相对速度不能超过每秒0.2米,横向偏差不能超过18厘米。对接时,神舟八号通过12把锁紧紧锁定天宫一号,使得对接面完全密封,对接舱门才能顺利打开。