一九四一年的初冬，雅子一个人在新京的家中想心事。她跪在榻上，面前的矮桌上放着一截尚未雕好的象牙和一把小巧的雕刻刀。雅子的娘家姓青叶，她父亲本来是横滨一带有名的牙雕艺人，特别擅长于微雕。但战事爆发后，他们一家人也随开垦团来到了中国的东北，她就是在这里嫁给了现在的丈夫本田太郎。
日本不产象牙，但是国人却十分喜欢象牙制品，几乎每个成年人的名章都是用象牙制成。雅子从小和父亲也学会了牙雕手艺，在家中无事偶尔也会用来打发时间，只是这个年代象牙十分难得。象牙和刀都放在桌上，雅子却没有心思去碰它们，前几天她认识的一个姐妹自杀了，自杀的原因是为了鼓励上战场的丈夫。这件事还上了东京的报纸，连自己的丈夫提到这个女人时也是用十分赞赏的口气，想到这里她不禁有点心寒。
太平洋战事正酣，日本国内开始从中国东北抽调兵源开赴东南亚。但这一切离雅子似乎很遥远，她能看见的只是自己身边的人与身边的事。丈夫本田太郎一大早就匆匆出门了，出门的时候神色很阴沉，看着让人害怕。一个多月前本田回家时一只胳膊受了伤，他自己说是不小心摔伤的，但是外面有很多人说本田是和满州皇宫里的一个中国侍卫比武落败受的伤。丈夫一向自以为是剑道高手，从来没把中国人放在眼里，雅子真想知道到底是什么人伤了他。但是她不敢问，男人的脾气都很大，尤其是战争让男人们的性情变的更加暴躁。
雅子也听见邻居们议论，说今天新京的日本剑道第一高手桃木健雄先生要和一个中国人决斗，语气中似乎这个中国人已经死定了，而且觉得桃木大佐这么做简直是有失身份。雅子在想这个中国人会不会就是打伤自己丈夫的那个皇宫侍卫？想到这里她不禁有点替本田太郎担心，但随即又想到这种担心是多余的，反正要比武的又不是本田！