在皇甫真若有若无的提醒下，殷浩和大晋理政的司马昱准备下一局大棋。这局棋以智慧为基石，靠制衡予以维系，乃是真正的以巧破力，若是能够完成，必将是名垂千古的典范。
这局棋重点围剿的是荆州的桓温和邺城的麻秋、石青两大势力。布局之人是代表大晋朝廷的司马昱、殷浩。燕国慕容氏、并州张平，西凉张氏是用来对付荆州、邺城的三枚棋子，荆州、邺城也是受他们摆布、彼此相互制约的两枚棋子。
这个棋局的布局思路非常细密，不仅有从外围入手制衡荆州、邺城的大略，还有挑动益州刺史周抚、梁州刺史司马勋从内钳制桓温，利用荀蕤、郗愔等北上之士辅助麻秋抗衡石青，以分裂邺城势力，督促西凉张重华向关中渗透，鼓励并州刺史张平与燕国保持距离等等诸般具体动作。
这是一局宏大而又细密的大棋。为了下好这局棋，朝廷很痛快地赐封麻秋为“民王”，张平为并州牧，传国玉玺尚未敬献到建康，大晋朝廷申责桓温的诏书已经通过快船送到江陵去了，大晋天子诏谕，命令桓温以天下一统的大事为重，答应邺城的要求，把降将乐弘、上官恩送交北方。
这道诏谕由司马昱精心构思，诏谕要求桓温答应邺城的要求，但对邺城的要求说得却极是含糊，除了点明归还降将这一点，对于汉江北边的新野、邓州、樊城三城的归属和荆州军退回汉江以南、不得无故进入江北的要求提都未提。
荆州军退到汉江以南，邺城人马进驻樊城，两军隔江对峙，那就很难发生冲突。为了让两军保持近距离接触，司马昱可谓用心良苦。但是，他的这些手段在桓温面前不顶用，桓温在建康呆了三十多年，建康人士的心理和处世之道被他摸得通透。接到诏谕后，他一眼看出司马昱有用荆州军压制邺城的用意，既然如此，他干脆连降将乐弘、上官恩也不交了，并做好了建康、邺城、江陵三方相互扯皮的准备。