四月初八，燕军大举南下。
南下会议上，燕王慕容俊誓言三个月内平复冀州饮马黄河北岸，随后在塞内外秘密下达征召令；征募六万骑兵，十四万步卒，十万民夫工匠，合计三十万人马，几乎是以倾国之力南下攻略中原。
三十万燕国大军分东、西、中三路南下。
东路大军督帅为慕容评督帅，下辖九万人马。其中四万五千战兵、一万五民夫作为南下主力从河间郡攻略鲁口，河间太守封奕统带一支由一万五战兵、一万五民夫组成的偏师掩护大军后路的畅通，并监视以及制止南皮方向民军的异动。
西路大军督帅为慕容恪，下辖一万五千骑兵、三万五千步卒、三万民夫，合计共有八万人马；从清梁向西南攻略卢奴。
燕王慕容俊亲任南下大督帅，坐镇中路，辖治十三万人马，其中骑兵三万五千，五万五千步卒、民夫四万准备从清梁南下蠡县、安平直至深州城、冀州城一路向下突破；中路大军不仅有从中线突破民军防御的职责，还有呼应东、西两路的作用。是以，慕容俊的中军更多的像是南下战略总预备队，攻城掠地的行动则由中路军前锋将军慕容霸和他麾下的三万战兵担当。
大军未动，粮草先行。但燕国这次南下攻略行动先行的是慕容霸和他的五千精骑。这支精骑队伍不仅是中路军前锋的前锋，也是整个南下行动成败的参照，因为他们的目标是奇袭滹沱河浮桥。
春夏之交的滹沱河是冀州北部覆盖面最广也是最坚固的屏障，夺得浮桥，民军在冀州北部的防线可谓裂开了一道口子。三十万燕军就可相互呼应，源源不断地从此涌进冀州，将己方的突袭优势和对方无主的劣势放大到最大。
申时初。五千先锋精骑进了清梁城。见到悦绾，慕容霸没有寒暄，截然说道：“给你半个时辰，把五千匹战马喂饱，五千名骑士吃好。申末之前，某即带队离开。”