然而事情并未如菡玉所想的那般顺利。
先是镇西节度使李嗣业在攻打邺城时不慎中了流矢，重伤不治而死。李嗣业作战勇猛，常身先士卒冲在阵前，是不可多得的勇将，他这一死令部下悲痛不已，士气大跌，郭子仪不得不暂缓正面进攻，改用水灌。官军在邺城外筑垒两道，挖壕三重，堵塞漳河令河水倒灌入城。转眼到了开春，漳河水发，邺城中井渠漫溢，屋舍尽被淹没，人们只得筑栈而居。
安庆绪死守邺城不出，就盼着史思明率兵来救。史思明却一直按兵不动，从冬至春，邺城中的存粮很快吃光，传闻一只老鼠都已卖到四千钱。到后来城里的人实在熬不住了，想要投降，无奈水深无法出城。而官军共有九路兵马，却没有元帅统一指挥调度，互相掣肘，进退不一。城里城外的人都觉得邺城危在旦夕，马上就要破城，但它就是一直也没有攻克。双方都已疲惫不堪，军心溃散，上下解体。
此时唯一还保持着昂扬战力的就是史思明的队伍了。他驻守魏州作壁上观，兵粮充足，士兵们休养了一冬，到开春正是斗志勃发。史思明等了两个月，看官军已经疲弊，这才向相州进军，在邺城东面五十里处扎营。
史思明吃了郭子仪李光弼几次败仗，不说吃一堑长一智，至少对手的战术是学了一点。此时他也学郭子仪恒阳故技，挑选精骑编成小队，日夜轮换到城下抢掠，尤其专挑后勤部队下手。官军如出来应战，这些人便一哄而散各自归营。如此骚扰不断，官军虽无太大伤亡，却每日都要损失人马物资，弄得人心惶惶，打柴炊饭都有困难。
当时正逢初春，青黄不接，前一年关中又闹饥荒，本地没有存粮，官军所用的粮草都是从江淮、并州等地远道运送而来。这几个月里又从各地征调军队，官军已有三十多万人。如此庞大的队伍，对粮草的需求自然极大，每日仅米面就要吃掉数千石。但全军因无统帅，也没安排专门的人手负责运粮，史思明看准了粮道薄弱，便时时派人骚扰，抢到了粮草也不拿走，就地焚烧。如此士兵时常缺粮饥饿，更无斗志。