腊月里的天，阴霾着着，刀子般的雪花四处翻飞。老话儿里，叫寒冬腊月，在家猫冬。前一句，是说这一年里就数腊月里最冷了；后一句，是说这个月里，人们基本都不怎么出门，像猫一样缩在家里，等着过完冬天。
何绍明猫在小炕上，披着被子，对着晃动的窗棂发呆。自从那次与长顺说了自己打算去西洋，算算日子已经过了一个多月了。长顺十分不解，为什么何绍明放着大有前途的官儿不干，非要跑西洋去。用他的原话说，是‘西洋？化外之帮，蛮夷耳。’，‘当留有用之身报效朝廷’，还有‘如绍明想办洋务，可请西洋之人为西席，万无远赴重洋之理’。
解释了半天，长顺直拨楞脑袋，就是俩字‘不行’。回头还让何绍明搬回长顺府邸，说是怕再遭胡子。何绍明觉得，长顺是怕自己偷偷跑了，他没地方找人去。
没几日，何绍明的赏赐下来了。‘加云骑尉，领候补兵备道衔’，正五品的爵位，正四品的官职。只不过，这候补二字一加，说白了就是没什么实权。就这样，长顺还一副老怀大慰的模样，说是‘天恩浩荡，此为厚待绍明也’。打听了半天，一年算下来不过每年多了三百来两银子而已。这么点儿银子够干嘛的？发几封长点儿的电报就没了。
说到电报，乔雨桐倒是发了几封过来。无非是说何绍明所写的建议，正在实施，只是乔家老爷子有些保守，只同意在大德通票号试行，其他的暂时不让动。每次信的结尾，都会有这么一句‘每及念君，夜不能寐，望公子之事顺利’。
想到这儿，何绍明笑笑，“这小妞是怕自己把退婚这事儿忘了，提醒自己呢。”随即自嘲地笑笑。哪儿那么容易办啊，说了句要去西洋，就被长顺给关起来了。要是说退婚，长顺不得把自己给劈了？