罗元发率一营坚守的高虎垴阵地是国民党军进攻的重点。罗元发指挥一营沉着应战，采取灵活机动的战术，分散兵力，贴近国民党军进行近战和肉搏战，让国民党军的炮火使不上劲。
英雄的红十五团又整整坚守了3天，至8月13日，国民党军八十九师组织最后一次冲锋中，被红十五团打掉了气焰，丧失了战斗力，被迫退战斗。但红十五团伤亡也很惨重，白志文团长头部负伤，一颗牙齿被子弹打落。
国民党军尽管丧失了一个师的战斗力，但没有放弃占领高虎垴的决心，仍然继续组织兵力进攻。8月27日，上级决定放弃驿前以北阵地。罗元发向全团指战员下达了撤出战斗的命令，转移到万年亭以南的黄土寨、小松市一线，继续阻击国民党军。
8月31日，国民党军占领广昌的驿前。这样，中央苏区根据地的东线和北线都被国民党军突破，西线和南线形势更加危险，第五次反“围剿”胜利的希望已经没有，剩下的只有一条道路：战略转移——长征。9月初，红十五团接到命令，后撤到瑞金附近集结。10月10日，罗元发率红十五团跟随中央红军离开瑞金，踏上了漫漫长征路。
长征途中，罗元发的职务几经调整，先后任红三军团保卫局执行科科长，红一军团第一师一团政委，红一师政治部主任等职。抗日战争期间，罗元发先后任八路军一一五师独立团政治处主任，独立第一师政治部主任，晋察冀军区第一军分区政治部主任、政委。
1945年4月，罗元发奉命从华北抗日前线到延安参加中国***第七次全国代表大会。“七大”从4月23日开幕到6月11日闭幕，整整开了50天。“七大”闭幕后，罗元发正准备返回晋察冀时，组织上决定，罗元发留在延安任教导第二旅政委。
延安是红色首府，留延安工作意味着不能到前线打仗，罗元发有点不愿意，因此，当聂荣臻通知罗元发留在延安，接替邓华在教导第二旅政委的职务时候，罗元发说：“说真的，我一心想回抗日前线去。作为一个***员，部队干部，在抗日战争快进入最后胜利的时候，我怎么舍得离开抗日救国的最前线呢！请司令员允许我回到晋察冀抗日前线去！”