节三他给邓小平一份检查，邓小平给他一个处分抗日战争胜利后，秦基伟被任命为太行军区司令员。接着，解放战争开始，形势的发展有利于加快解放事业的步伐。1947年8月，晋冀鲁豫野战军第九纵队在河南省博爱县正式组建。纵队司令员由秦基伟担任，政委由黄镇担任，参谋长由何正文担任，政治部主任由谷景生担任。
新建的九纵一直把自己当“小弟弟”看待，听从老大哥陈赓和谢富治率领的第四纵队指挥。用秦基伟的话来讲，“九纵成立的晚，是继三纵和六纵之后，从太行山诞生的太行人民的第三儿子。虽然打了不少仗，但多为偏师，主攻的少，配合的多。在指挥关系上，也自觉退让，甘心接受四纵首长指挥。”
九纵真正改变“小弟弟”角色，是在郑州战役中，一仗扬威，一跃成为主力部队。
1948年下半年，辽沈战役、平津战役相继打响，捷报频传。9月25日，中央军委批准华东野战军举行淮海战役的建议。刘伯承、邓小平指挥部队加强西线行动，配合华东野战军作战。10月9日，刘邓决心集中第一、第三、第四、第九纵队相聚攻取南阳、郑州，策应华野在徐州战场上即将展开的淮海战役。
郑州战役不是孤立的，可以说是淮海战役的序幕。当时，刘邓发给中央军委的电报中，就明确了攻打郑州的企图：“吸引孙元良全部回援甚至可能更吸住邱清泉兵团一部向西，以达到协助华野作战的主要目的。”
当然，九纵在最初的部署中不是重要角色，依然是“小弟弟”跟在“老大哥”后面受“保护”。
秦基伟自然也想得开，想的明白。攻坚也好，配合也罢，主要目的就是消灭敌人。但秦基伟判断，郑州守军有可能会逃跑。于是，他命令九纵做好阻逃打援的一切准备工作。