刘秀攻城受挫，最高兴的并非城中守将王饶，而是谢躬。如果刘秀一来就攻下巨鹿城，叫他的脸往哪儿搁？这下好了，咱俩都失败了，扯平，谁也不比谁高明。谢躬夜见刘秀，心中满是快感，嘴上却假意慰劳道：“大司马不必气馁，胜败乃兵家常事，大不了明日再战。”
谢躬没来之前，刘秀在河北地界是无可争议的老大，可以一个人说了算，不用看任何人脸色。如今谢躬来到河北，单从地位上讲，和刘秀可谓是平起平坐，而且大家又都在围攻巨鹿城，因此，刘秀凡事也不好独专，总要和谢躬商量着办。
刘秀明知谢躬在揶揄他，却也并不生气，正色说道：“自古攻城皆为下策，巨鹿墙高城坚，尤其不宜强攻。我日间有轻敌之意，该有此败。兵法曰：‘围城为之阙。’为今之计，不如围城三面，放其一面。城中守军见有生路可遁，必借机逸出城外，我等则趁机掩杀，可保大胜。谢尚书以为如何？”
既然刘秀主动揽过攻城重任，谢躬也乐得坐山观虎斗，当即打着哈哈，道：“好，好，你拿主意。”
刘秀于是下令撤离巨鹿城南的部队，同时让渔阳、上谷二郡的骑兵随时待命，一旦城中守军自南门逃遁，立即追击。
一夜过去，城中却并不突围。
次日清早，城中守将王饶登上城楼，向汉军喊话道：“愿一见新来主帅！”
昨日一战，刘秀并未在前线露面，而王饶却依然能够看出汉军已经换帅，对于这份眼力，刘秀也不免佩服起来。刘秀打马而前，向城上施礼道：“汉大司马刘秀在此。”
王饶变色道：“莫非是昆阳之战的刘文叔？”
“正是。”
王饶笑道：“刘将军围城三面，漏其一面，意在诱我出逃，然否？”
王饶话已经说到这份上，刘秀想不承认都不好意思，只得老实答道：“正有此意。”王饶再笑道：“依我看，刘将军还是把城全围上吧。我决心已定，决不离城半步，誓与巨鹿共存亡。”