再将目光投向由刘秀亲自掌控的北方战区。本年正月，刘秀亲率大军，北上元氏，清剿尤来、大枪、五幡等流民武装，连战连胜，一路追至北平，再度大破敌军。刘秀战得兴起，沿着尤来等溃逃的路线一路穷追，等追到顺水北岸之时，刘秀猛一勒马，心中暗叫一声：“苦矣！”
刘秀追得太猛，已经远远脱离了大部队，跟在他身边的，只有耿弇、马武及数十名骑兵而已。被刘秀穷追不舍的数千尤来残众，要求本来不高，能逃得性命就满足了，偏偏逃到顺水河边，大水茫茫，难以渡过，这才仓皇回头，看看追兵的状况。而这一回头，却发现刘秀的追兵只有这么点人，心中顿时大喜，于是都掂量着手中的武器，笑着转过身来。
形势瞬间颠倒，尤来残众反过来对刘秀穷追不舍。逃亡之中，刘秀与麾下骑兵分散，只有耿弇、马武等数人尚追随左右。尤来残众追击越发凶猛，耿弇挽弓而射，箭无虚发，连杀十余人，马武挥刀力战，以一当十。尤来残众大惧，不敢近前，刘秀趁机登岸而走，无奈堤岸既高且陡，刘秀连人带马摔将下来。突骑王丰将坐骑让给刘秀，刘秀重又上马。耿弇、马武等人护着刘秀，且战且退，侥幸脱逃。
其余逃亡骑兵，以为刘秀业已战死，返归范阳大本营，传语军中曰：“萧王殁矣！”军中听闻刘秀已死，大为恐慌。刘秀一死，又没有留下子嗣，他们该怎么办？
眼看军中开始张罗着散伙，吴汉大怒，道：“卿曹努力！王兄子在南阳，何忧无主？”
吴汉所指的王兄子，即刘秀长兄刘縯的两个儿子——刘章、刘兴，此时正在南阳新野，与阴丽华同在邓奉的保护之下。刘秀没有儿子，那这两个侄子就是他当然的继承者，也就是吴汉他们未来将要效忠的主人！