公元二十六年正月，赤眉军前脚离开长安，邓禹后脚跟进，不费一兵一卒，顺利收复长安。然而此时的长安，已是断垣残壁，满目疮痍，邓禹见城中已不可留居，只得驻军于城外昆明池。
长安收复，旧都光复，邓禹的声望随之也到达了一生的巅峰。然而日中则移，月满则亏。邓禹巅峰之后，便开始霉运连连，只剩下坡路可走。
要说邓禹倒霉的源头，还得先从汉中王刘嘉说起。
汉中原是本土豪杰延岑的地盘，刘嘉被刘玄封为汉中王之后，就国汉中，收降延岑，以南郑为都城，众达数十万。公元二十六年二月，延岑率众而叛，****刘嘉，围南郑，刘嘉败走。
延岑乘胜进兵武都，意欲一举平定汉中。盘踞于武都的，乃是更始皇帝刘玄的一支残余武装——柱功侯李宝。李宝大败延岑，延岑败走，引兵北入散关，进入关中，屯兵陈仓。
刘嘉败逃之后，收拾散卒，凑得数万人，又与李宝合兵，以李宝为相。刘嘉置汉中安危于不顾，一心要寻延岑复仇，尽起兵众，追击延岑，一路追入关中，至陈仓，大败延岑。
刘嘉和延岑皆入关中，汉中空虚无主，蜀帝公孙述趁机遣大将侯丹攻克南郑，吞并汉中全境。
刘嘉见汉中根据地失守，火速回军，与侯丹大战，大败。刘嘉既失汉中，无奈之下，只得重返关中。
至此，战乱频仍的关中，又挤进来了两支强大的流浪武装——刘嘉、延岑。
延岑自从被刘嘉击败之后，率众向东转移，屯于蓝田，离长安仅有百里。邓禹大喜，以为是送上门来的软柿子，不捏白不捏，遣大军前往蓝田，大战延岑。
然而，邓禹远远低估了延岑的战斗力。两军交战，邓禹大败，退保长安。延岑并不穷追猛打，而是进兵杜陵，休养士卒不提。
邓禹的噩梦这才刚刚开始。接着又有赤眉军的卷土重来。