建武二年（公元二十六年）春，刘秀于都城洛阳环顾天下。
偏安成都的蜀帝公孙述，西北边陲的隗嚣、窦融，暂时都遥不可及，可以不用考虑。在西方，赤眉军仍在关中肆虐；在北方，彭宠即将在幽州谋反。然而也不用太过担心，关中有邓禹撑着，幽州有朱浮顶着，即使两人都扛不住，问题也不会太大。只要封住函谷关，就可以将赤眉军堵在关中出不来；而即使彭宠能攻占河北，有黄河天险之阻挡，彭宠也将无力进犯洛阳。
刘秀的腹心之患，在于东方和南方。只有这两个方向，才能带给都城洛阳最直接、最现实的威胁。
东方之敌，乃是另外一个刘姓天子——刘永，其势力横跨兖州、青州、徐州，控制着帝国的整个东部。
南方之患，则为更始皇帝刘玄的残部。刘玄所拜的州牧郡守，以及刘玄所封的四王——郾王尹尊、西平王李通、邓王王常、宛王刘赐，正盘踞于南方的豫州和荆州。刘玄虽然已死，这些残部却也并不急着寻找下家，都在拥兵观望，随时准备投机取巧，降将胜之主，推既倒之墙。
刘秀的决定是：弃邓禹和朱浮不管，集中手头所有兵力，同时向东方和南方开战。
刘秀拜虎牙大将军盖延为东征主帅。盖延，字巨卿，渔阳要阳人，与吴汉同为彭宠旧部。刘秀再遣驸马都尉马武、骑都尉刘隆、护军都尉马成、偏将军王霸诸将，辅佐盖延，共讨刘永。此为东方之战，且先按下不表。
单说南方之战，刘秀召众将而议，以檄叩地曰：“郾最强，宛为次，谁当击之？”贾复应声答道：“臣请击郾。”刘秀笑道：“执金吾击郾，吾复何忧！大司马吴汉当击宛。”
贾复领兵击郾，连破之。月余，郾王尹尊降，尽定其地。贾复又东击更始淮阳太守暴汜，暴汜败降，属县悉定。