今天发饷，是队员们屈指盼望的好日子，大家兴高采烈地往队长办公室挤。唐克坐在队长办公桌前神气活现，像个赏伙计饭吃的阔大爷。我排在最后领到了自己的一份，心里美滋滋的。老队员中有中尉、少尉，我们三个新队员都是少尉，名义上是什么“尉”，其实全是虚的，就是说政工队的这些“军官”，占的是士兵编制，人们管这叫“吃空额”。比如一个连一百人，而实际上只有九十人，多出的十个人的军饷就用来养政工队，因为按建制，师一级不设政工队，而为了撑门面又非要设政工队，于是不知道何年何月何日以及由谁想出了这个不合法、不成文的办法，并在军队中普遍实行，当官的自然乐得从中取利。
吃过午饭，我向队长请假回家送钱。走进院子，我老远就看见屋门上的大锁。妈妈和弟弟怎么都不在家？我扒着窗户往里看，见屋内收拾得干干净净、整整齐齐，就放心了。我正要开锁进屋，常大娘走过来招呼我：“是安琪回来啦？”“常大娘，我妈呢？”“出去做活了呗，你弟弟也出去了，真难为这一老一小的。”我没等常大娘把话说完，转身就往大门外跑，我想妈妈准是去“一百间房”了，那里穷人多，光棍儿多，车夫苦力的衣服破了坏了就要找人缝补。我拐进那条胡同，一眼就看见妈妈正坐在向阳的墙根下，低头弓身穿针引线地缝着。她好像瘦了很多，也老了很多，颧骨显得更高，两腮深深凹进，满头灰发被风吹得散乱如麻。我眼含热泪急忙奔过去，一把抓住妈妈瘦削干枯的手。
“妈，您又出来做活儿啦？”我哽咽得说不出话。
“是小琪呀，好好的又哭什么？今天怎么有时间？是放假吗？”她满脸堆笑地盯住我看，“唉，好像瘦了，想家啦？”我摇摇头，“妈，别缝了，咱们回家吧。”我抢过妈妈手里正在缝补的一只黑袜子。