还不到黎明，部队就起程了。长长的队伍蜿蜒而行，黑夜里仿佛一条火龙。我骑着马走在前头，胡车儿在身侧为我小心翼翼地举着火把，后面安罗珊紧紧跟随，高顺在队尾约束部队。一齐走上了撤回中牟的道路。茫然地听着马蹄和鸾铃的声响，我心中并不平静。如今新补充了胡车儿的三千多骑兵和自弘农段煨处抽调来五千士兵，我军正是声威大振，士气如虹。长安近在咫尺、敌人一团混乱，只要再给我一点时间，定然能够轻松拿下。可是如今情势有变，自己只能望城兴叹了。
我三月初八西征，到今天是四月十六日，已经过了将近一个月。这一个月中，兖州竟然发生了翻天覆地似的变化。
三月初三，袁绍派臧洪协助曹操进攻兖州。袁绍的如意算盘原本是打算利用曹操来牵制奉先公的主力，臧洪乘机去掠夺胜利果实，蚕食兖州北部郡县。没想到曹操棋高一着，反客为主，通过了情报泄露等种种手段，迫使奉先公的注意力集中在了臧洪的身上。
三月十四日，主公亲自出征，在东武阳附近大破臧洪，斩首四千余众。可曹操却乘机倾巢而出，打败了魏续，夺取了东平国。
三月二十一日，夺取东平的曹操马不停蹄，继续向西南快速进击，向济阴郡府定陶发起进攻。济阴郡太守陈宫不敢与战，坚守定陶。曹操以诡计使陈宫误以为主公的援军赶到，待他出城接应时，四下里曹军伏兵杀出，夺了定陶。陈宫拼死冲开血路退回了濮阳，但部队损失了十之，济阴郡就这么落入曹操之手。
当魏延的信使刚刚说到这里的时候，我就已经明了了其中意义，只觉得后心发冷：曹操一举占据了济阴郡、东平国和东郡东北部，就好比将整个兖州一刀沿着中轴线纵着劈开来。奉先公和兖州东部泰山、任城、山阳三郡之间的联系，就被他完全切断了。这一手极为高明，奉先公进入兖州时间不长，人心不稳，一旦郡县缺少了上面权威的直接控制，肯定和墙头草一样，哪边风来了就向哪边倒——只要曹操缠住奉先公的主力，同时派偏师进入东三郡，以政治宣传为主、武力恐吓为辅，兖州的一大半就要易主了。曹操的战略完成得如此精确，也不知道其中花费了他多少心血。去年秋天与夏侯渊的血战又浮现在我眼前，仔细想来，当时大概曹操就已经在筹划这个战略了，所以派夏侯渊偏师滋扰济阴郡的目的，恐怕也多多少少地包含了部队侦察的成分。