刘琮抵达新野之后便开始陆续向湖阳等地派兵，准备夺取周边县城之后对宛城形成合围。司马懿为应对刘琮大军亲自镇守宛城，遣大将徐晃吞并涅阳（今镇平）互为犄角之势。宛城屯兵四万，徐晃领兵两万。
为了适应实时变化，刘琮将大营前移到邓县，同时下令原先攻击宛城的关羽取道涅阳，自己则厉兵秣马，准备与驻守在宛城的司马懿一决死战。在刘琮的计划里，如今魏国内乱，司马懿是大魏国的柱石，如果能够击败司马懿，甚至比占领关中还有震慑力，能够加速魏国从内部瓦解。就算不能全歼敌军，如果能够抓住司马懿对曹丕的打击绝不亚于死了父亲。
只不过不同的是，刘琮想打，司马懿则做出一副全力防守的样子，他深谙用兵之道，知道现在这个时候时间就是拯救魏国的良药。只要之际在宛城稳住阵脚，刘琮中路大军就无法抵近许昌，那么邺城就会安全无忧。许畅无忧，那么无论是西线还是东线都暂时威胁不到都城。魏国便可以利用这段时间在全国调集兵马应对。
宛城虽然属于荆州，但自从张绣投靠曹操之后就在曹操的控制下，加上这些年来一直处于前线，所以驻守宛城的大将无一不在自己任上加固城墙。如今司马懿更是囤积重兵，想要短时间内取得战果不大现实。但如果让曹丕缓过劲来，说不定将会陷入更持久的战争当中，所以刘琮现在迫切希望能够迅速加以突破。
面对司马懿的严防固守，刘琮和法正等人也一筹莫展，多次进行试探性和全力的进攻，都没有起到多大的效果。
不得不说，面对司马懿这位统帅型的将才，不论是作战指挥、谋划对策、战略布局都能做到独当一面，就算是守城方面，也不比在行的守将差多少。
时间过的越久，刘琮越焦急，不仅是司马懿这方面给他带来的压力，就连消失已久的曹彰，也让他寝食难安，曹彰是刘琮三路伐魏的最大变数，如果曹彰带着兵马从罗阳光迅速折返，潼关方面张任必定吃紧。如果司马懿为了确保中路，让曹彰增援宛城，那么宛城将会更加牢固。