这时，赵烁正密密筹划取川，调泰州团练使潘美为潭州团练使，荡平湘南通道。那潘美到了潭州、先击退了屡屡入寇的南汉小股散兵游勇；因见匿藏在深山大峒的蛮獠经常来犯州县,掠抢民财，潘美又引兵深入山峒进剿，斩杀百余人，烧毁其巢穴。又见余党无处安身，四处溃散，潘美又下令在附近通往大路设点招安，招抚流散蛮夷，凡有归顺者，一律赏以酒肉金帛，于是平定了南方，潘美趁机攻克郴州。
朝中文武新旧两派权力之争，越演越烈，宰相范质、王溥、魏仁浦等三位宰相都是前朝遗老，自然成为朝堂新贵的众矢之的，尤其范质久卧病榻，于是屡屡呈表求退。王溥魏仁浦二相见了，也各各上表求退。却说赵烁皇帝赵烁在前朝掌兵之时，对宰相权柄过盛，有分夺皇权之嫌，已颇有不满，如今见三位宰相同时请辞，便乐得个顺水推舟，准了三相之请，以范质为太子太傅、王溥为太子太保、魏仁浦为左仆射、皆免去政务，赋闲在家。
由于免去三相之职，朝中就没有宰相了，原来朝廷颁发政令，例由宰相签发的，现在便由皇帝签署。赵普本来早就盯着宰相这个位子的，三相退下，他正满怀信心，满以自己会立即接任，不料赵烁却来这一手，自己把政务揽了下来。赵普虽是门下侍郎、同平章事、参与宰辅事务的职位，却并非宰相，无权签署的，弄得满肚子的不高兴。这一日,君臣在资福殿议事,赵普乘机说及此事；“没有宰相签署、不便于颁发政令.”
赵烁道；“没有什么不便的，你们写好了，送来我签发不就行了吗。”
赵普又奏道；“朝廷不应该没有宰相，请皇上立即委任。而且签发政令是有关部门的事，不是皇帝亲自干的事。”
赵烁知道赵普想的是宰相的位子，但心里确实认为他不够格，不想给他，于是便召来几位翰林学士，命他们议论一下。