公元五百八十八年冬，大隋帝国兴兵五十一万，开始了声势浩大的统一之战。第二年正月，九路大军俱过长江。一时间，整个江南大地风雨飘摇，山河尽赤。
与此同时，连年争战不休的塞外各地却突然宁静起来。临近开春前的一场大雪，将各部落留下越冬的牲口冻死了大半。为了血脉的延续，各塞上民族不得不暂且放下彼此之间的仇恨，把全部精力放于一场超大规模的春猎上。
饿了一个冬天的野鹿很瘦，肉质又老又硬。但有肉可吃总好过活活饿死。因此上致部族首领，下致刚刚学会骑马引弓的少年，一整个一整个部族的男人拿起兵器，在春寒料峭的旷野中来回奔忙。有的部落运气很好，能恰恰截住一整群迁徙的野鹿。有的部落运气却很差，吃光了所有随身携带的奶酪，却觅不到半根鹿毛。这一日，三百余名身穿褐色皮裘的猎人正于月牙湖畔苦苦寻觅着，猛然，有人在远方的天地之间发现了一个怪异景象。
“西尔，西尔大埃斤，契丹人，契丹入！”前方探路的斥候疾驰而回，扯着嗓子吼叫。
“附离，你瞎扯些什么。契丹人那边遭灾遭得比咱们还重。怎么有力气跑到咱们家门口来？！”人群中，一名身材魁梧，皮裘上镶了一圈金边的汉子越众而出，冲着气喘吁吁的斥候质问。他是本部落的族长，用塞外语为埃斤，为当家人之意。但这个家着实并不好当，近几年部族人口连年减少，所游牧的范围也越来越窄。如果在救灾的这个节骨眼上再被契丹人趁火打劫一番，其所在的苏啜部就可以在草原上永远消失了。
“就在，就在月牙湖正南。你看，你看他们的青狼战旗！”被唤做附离的少年一边喘息，一边恨恨地咒骂。“我说咱们怎么打不到鹿呢，该死的契丹人闯来了，把所有猎物都抢了去！”