北沟是山海关外角山余脉附近的一处山沟，草多沟深，林子密实，易于隐藏。贺老黑在北沟修建的营寨就地取材都是用整根圆木搭建的木屋，木屋整体的大部分在地下，只露出地面不到三分之一，用于透气采光，与地堡相似。木屋上面堆满杂草，即使在高处也不容易发现，这种木屋除了冬天可以保暖，还有效的减小了目标。
贺老黑的营地之所以始终没有被官军发现，除了营寨位置隐蔽外，最重要的是他机警多疑。抓了王梓竣的那队胡子就是贺老黑防止被偷袭，派到绥中城外监视官军的哨队，由二当家“一阵风”吴鹏带领的。
从绥中城到北沟的营地，其间布置了几道警戒哨，营地周围也有暗哨，凭着这些措施，贺老黑才敢于在官道上杀人越货、纵横叱诧。奉天巡防营务处总办张老疙瘩—张作霖屡次派兵围剿，始终没有成效，反倒损兵折将。贺老黑与张老疙瘩曾经同是一绺胡子出身，在锦州黑山附近一起为匪，张老疙瘩被朝廷招了安，转过身便清剿道上的弟兄，贺老黑了解他的脾气禀性，数次过招，都没吃大亏。但总被官家盯着始终不是什么好事，于是贺老黑带人跑到了绥中附近，守着官道做起了血财生意。
匪首贺老黑不是王梓竣想象中的虬须满面、三大五粗、面目可憎之人。甚至可以用教书先生来形容贺老黑：身材修长，面白无须，一袭棉长衫，剪去辫子的脑袋上戴着狐狸皮帽子，清瘦的脸上经常挂着笑意，对人也和善，说话不紧不慢轻声细语，却透着威严……这着实让王梓竣颠覆了心中好人坏人的脸谱化观念。所谓的红脸忠义、黑脸公正、白脸狡诈、黄脸刚猛都是戏台上的玩意。现实中，谁也不可能将好心恶意都画在脸上，表面上对你好的人不一定有好心，如杨留住；对你横眉冷目、颐指气使的，心里没准对你很有好感，就像贺老黑的独女—贺云芳。