原来，从贺云芳的孤儿身世直到现在他们身处险境竟都是贺老黑一手造成的！
贺云芳本是锦州城内一个富商的独生女，贺老黑买通她的奶妈，趁着贺云芳亲生父母晚上赴宴的机会将她偷了出来，索要巨额赎金。贺云芳的亲生父母第二天便凑出如数的钱财上山赎孩子。本来他们夫妻二人自认倒霉，希望破财免灾，没想到贺老黑不仅要钱，更看上了一同上山赎孩子的贺云芳的母亲。
贺老黑动了歪心眼，率众匪打散了一起跟去的看家护院，将贺云芳的生父一刀砍死，在糟蹋贺云芳生母时却被那女人暗中摸到了匕首，刺中了后背，剧痛之下，贺老黑慌忙起身，那女人又是狠狠一刀，将贺老黑的**齐齐割掉了。贺老黑忍受疼痛夺过匕首将那女人制服，而后剜眼掏心生生将她折磨死了。
当时，贺老黑养好伤后，盛怒之下要将一岁多的小云芳烧死，被一个土匪拦住，劝他说，他至此已无生养能力，不如趁着孩子不懂事，收了她做养女，以备老时有个照料。贺老黑一琢磨觉得他说的也对，便对外宣称贺云芳是自己的女儿，将她放到农村的一户人家寄养，每月给些伙食银两。直到贺云芳十多岁时才接到山上，当年知道此事的土匪多已死的死、逃的逃，很少有人知道她的真实来历，而贺云芳也始终蒙在鼓里，一直认贼作父。贺老黑表面上对贺云芳亲爱有加，不仅是为自己留条后路，也留意着如何发挥贺云芳的最大价值。
流落到北沟，为了笼络吴鹏，贺老黑想把贺云芳嫁给他，可贺云芳死活不干，贺云芳已经长大成人，贺老黑不能对她用强，于是便给吴鹏创造机会，让吴鹏强奸她，以期生米煮成熟饭。没想到贺云芳性子像极了她的生母，宁被侮辱也不屈从。
贺老黑给吴鹏创造了机会，有一次他将贺云芳灌醉，让吴鹏趁机强奸贺云芳。而吴鹏对贺云芳早已神魂颠倒，能够与贺云芳成行的机会哪能放过，就糟蹋了贺云芳。贺云芳向贺老黑哭诉，却得不到任何帮助，只得忍气吞声，将怨气发泄到其他土匪身上，就得来了脾气暴躁的名声。但她逆反心重，誓死不答应嫁给吴鹏。吴鹏尝到甜头，一踅摸着机会就强暴贺云芳，开始时贺云芳抵死不从，甚至与吴鹏刀枪相向，但终究是女流之辈，打也打不过，自杀又不成，于是就渐渐麻木了。