七月初一（公元1901年8月14日，以后为使读者阅读方便，一律改用公元纪年）正是一年中最热的季节，日光炙烤着大地，草木仿佛要喷出火来一般，比武却井然有序地开展着。秦时竹、陆尚荣、葛洪义、周羽、夏海强五人组成了主考小组，负责全程评判。何峰则在数天前远赴山东采购装备，很遗憾地错过了这一热火朝天的场面。
望着这群生龙活虎的战士，主考组不由得一阵感慨。整支队伍的战斗力和凝聚力在短短三个月里有了飞速提高。得益于良好的伙食和科学的训练，这批原先身板略显羸弱的庄稼汉已成长为不折不扣的棒小伙子了。菜色消失了，身上的肌肉腱子一块块鼓出来，只差没涂上油彩参加健美比赛。经过各种文化和思想教育，义军的觉悟也有了很大的提高，很多人第一次摆脱了睁眼瞎的困窘，可以提笔写简易的条子甚至信件，虽然手执毛笔时还略微有些发抖，虽然字体还可能歪歪扭扭，但毕竟完成了万里长征的第一步，奠定了一支有理想、有文化的新式军队的基础。通过严肃的军纪规范，原先农民身上普遍存在的自由散漫、组织性纪律性差的特点亦已慢慢消逝，遇罗义军愈发体现出远胜于这个时代的团队精神和协作精神。
队列分列式演练完毕之后，所有比武项目正式开始。首先便是山地越野跑。按规定：每人应背负30斤中的负荷，先从山顶跑至山脚，领取小旗后再折返上山，谁能先把小旗插到主考组面前的土堆里，谁就是优胜者。刚过了半柱香的功夫，已可以看见小旗在全面向土堆冲刺。冲在最前面的一个小个子模样机灵，年纪却不大，浑身都充满了拼劲，后面跟着的汉子倒是有些年纪，看得出来有些饱经风霜，虽然脚步沉稳，但仍是飞速地向前挺进……在他们后面又跟着一大帮人拼命往前跑。