延熹九年（166年）年末，大汉国发生了一件震惊天下的大事。与所有的大事一样，这件大事也是从一件小事开始的。
雒阳城里，有一方士名唤张成，他向来与宦官们有着往来。当他得知，桓帝即将大赦天下的时候，便指使自己的儿子去杀人。一来可以除去一个仇人，二来也可以炫耀自己的先知之明。
不成想，司隶校尉李膺执法严厉，竟将张子督促收捕，并不顾赦令，将张子正法。此事大快人心，轰动了整个雒阳，却也给了早已虎视眈眈的宦官们一个借口。
坏人买卖有如杀人父母，宦官们对党人们的仇恨大抵如此。
宦官们没受过什么教育，他们在宫廷斗争中脱颖而出，从而熟悉了政治斗争。但他们不清楚如何治理天下，也不关心这些。本着“有权不用过期作废”的精神，宦官们大肆收刮。而且，宦官们的很多徒党都做了官，这就侵占了士人们的利益。在本质上，两者就有着根本矛盾。
经学世家是士大夫们的领袖，但这些人的首要利益是家族利益，是不会出头的。于是，一直站在线的“天下模楷李元礼，不畏强御陈仲举，天下俊秀王叔茂”等三君、八俊、八顾、八及、八厨等知名人士和三万太学生便成了宦官们的眼中钉。
尤其是司隶校尉李膺，他曾在大宦官张让家的柱子里，把犯罪的张朔（大宦官张让的亲弟弟）搜出，审问后即行处死。宦官们怕死他了，也恨死他了。
得此机会，宦官们就唆使张成弟子牢修，诬告李膺等“养太学游士，交结诸郡生徒、更相驱驰，共为部党，诽讪朝廷，疑乱风俗”。
桓帝震怒，“班下郡国，逮捕党人”，下令逮捕李膺、林密、陈寔等二百多人，并且“布告天下，使同忿疾”。
这就是震动天下的“党锢”，其中这些人便被称之为“党人”。