我和刘备在江南大捞好处，勾心斗角之时，袁绍等人也没有闲着。刘备夺了寿春，立时将孙坚的南北联系切断，并且江东故地的求援信一封接着一封，使得孙坚不得不调集兵力南下，以期占回寿春，回救江东。
袁绍自然不会放过这个机会，已经击退乌丸进犯的大军兵分两路。一路八万人，由大将吕布率领，收复邺城；一路由曹操率领，挥军六万，直扑上党。孙坚军在河北的兵力本来就不强，占领邺城后更是元气大伤，原本支援河北的大军又被孙坚调去攻打寿春，根本无法抵挡如此强盛的攻势。现在袁绍同时进攻上党和邺城，留守河北的孙坚军寡不敌众，抵抗一阵，只得弃城而逃。袁绍一统河北，立即集结重兵，挥师南下，兵势之盛，一时无两。
此时的陶谦见反孙联盟占优，马上又想故技重施，趁机捞点便宜，从陈留发兵攻下兵力不足的许昌。谁知此举激怒孙坚，反被孙坚趁虚攻入陈留，断掉后路。占领许昌的陶谦军军心大乱，急于回师陈留，被孙坚之子孙权半路设下埋伏，杀得大败，许昌得而复失。袁绍集结的数十万大军正在寻找目标之时，闻报陶谦被孙坚打败，立即渡过黄河，一举拿下北海。
陶谦新败，又连失陈留北海，元气大伤，正在郁愤不已之时，又闻报孙坚军乘胜追击，进攻攻小沛，袁绍也一刻不停，直逼下邳。陶谦的徐州兵本就训练不精，一向是以多欺少，专捡便宜，现在被两路大军两面夹击，更是抵挡不住，很快就丢掉了城池。陶谦也在部将糜芳管亥的护卫下，坐船逃向襄平。这个出了名的捡便宜大王这次把老本都亏进去了，退到襄平就一病不起。而襄平城新定不久，城中兵少粮缺，士气不振，陶谦势力覆亡在即。
孙坚军可谓流年不利，自从反孙联盟成立以来，便是处处失火处处救火。当孙坚主力分为两部，一部稳固西北，进占天水，一部击退陶谦，收复寿春之时，中间却露出个大漏洞。刘备集结的荆北兵力，将襄阳城层层包围。失去水军支援的襄阳坚守了一个月，终因粮草耗尽，外援断绝被刘备军攻陷。