中国古代的史书中，奔、跑、趋、驱、走、急行一类的文字比比皆是。
中国古代的先民们在田猎、掠夺和征战中产生了早期的奔跑活动。所谓百夫荷罕旗以先驱，是指周王室每次出征时，都是以军中的小将官扛着战旗，跑在队伍的前面，既激励士气，又为开路先锋。
奔跑可以说是人类的基本生存能力之一。人类要生存和发展，都离不了健壮的体魄和飞速的奔跑能力，尤其是飞禽猛兽充斥、危机四伏的古代。中国古老的史籍《山海经》、《淮南子》和《列子》等书中均记载一位古代长跑英雄的神奇传说：夸父逐日。
夸父是夸父族的一位民族英雄。夸父族部落居住在遥远的北方，他们在太阳照耀的土地上繁衍生息，但他们觉得，金灿灿的太阳每天走得太快了，还没有留下足够的温暖，就消逝在神秘的天际。太阳能不能停留一下呢？能不能呆一会儿？夸父族派出一位最优秀的健壮善跑的小伙子，去追赶太阳，把太阳捉住，让太阳留在天空。小伙子受命以后，即跟着太阳奔跑，从清早直到傍晚，才在嵎谷追上了太阳。由于长时的奔跑，小伙子感到口干舌燥，他就到渭河里去喝水，很快就把渭河水喝干了。接着，他又喝干了黄河的水。
他想走回大泽去喝大泽的水，走到半路他便疲劳致死。他的毛发变成了草木，膏血化作了河流，手杖变成了桃林。他没有完成夸父族人的重托，死后就把他的骨血化入大地，献给了族人，让族人踩着他的骨血去完成未竟的愿望。
这实在是一个美丽的愿望，是先人们渴望征服自然的一种美好的空想。
但这个神话却给人类用体能和长跑征服自然的想象力提供了基础。人类一代代繁衍，也一代代增强体魄，尽其所能的征服自然。人类在夸父逐日的神话激励下，产生了许多超乎寻常的长跑能手，他们是古人的骄傲。古代铭文《令鼎》的一段文字中就曾记载了周成王率领他的臣下和奴隶，到淇田场去春种，农事完成以后，进行射箭比赛。周成王在返回王宫时，跟着他的马车做护卫的有两个随从，一个小官吏名叫令，一个是奴隶名叫奋。成王春种、射猎以后，非常兴奋，对两个随从说：你们两人如果能一直跟上我的马车，跑回宫中，我就赏你们十家奴隶。成王的马车驭手溓仲得今后就快马加鞭，马车风驰电掣，令和奋两位随从跑步如飞，紧随其后，一直到了王宫。成王兴奋异常，当即如约赐赏十家奴隶，并赐钱铸了一个鼎，将这一经过记在这只鼎上。