当日，董卓于朝中按剑逼朝中大臣废立汉帝，司隶校尉袁绍曾毅然挺身而出表示反对，几乎被董卓杀害，袁绍一怒之上，于宫门挂印弃官而去，袁绍返回故乡河南的汝阳，之后又前去他袁家势力最大的地域——冀州，出任董卓为收买他而封的渤海守之职。
袁绍在勃海，秘密招兵买马，很快便建立起一支数万人的军队，成为袁绍与天下英雄争锋竞逐的本钱。他的胞弟袁术，原本任朝廷的虎贲中郎将，见其兄出逃，亦逃亡到河南的南阳地区，招兵聚众，经过一番励精图治的整顿，终于成了当地的土霸王。
袁绍心中极恨董卓，因此接到曹操所发的讨伐董卓檄文，便聚集旗下文武将官，统带大军三万，离开渤海大营，前来与曹操会合。
袁绍大军抵达陈留（在河南汗封地区陈留县），曹操当日便与袁绍会面。两人曾于朝廷共事，又一同宫诛杀宦官，志趣相投，谈笑甚欢。而且两人均受董卓逼害，对董卓同仇敌忾，因此二人很快便商妥，共发讨伐董卓檄文，号召天下各州郡地方统帅，出兵会盟，共同讨伐董卓。很快，讨伐董卓的檄文，便向各州郡发下去了。
这一篇讨伐董卓的檄文大意道：“今绍、操等以大义告示天下：董卓欺骗天地，拭君灭国，宫廷，残害生灵，恶如豺狼，罪行滔天！我等奉天子密诏，大集义兵，誓志扫清华夏，剿除群凶。望各地响应，各举义兵，共讨国贼，扶持王室，拯救黎民，安抚百姓。檄文到日，请即奉行兴兵。”
讨伐董卓的檄文，说得大义凛然，令人振奋。各地州郡豪杰纷纷响应。
第一路诸侯，是袁绍之弟，南阳大守（河南南阳地区）袁术，统兵二万，前来会合。
第二路诸侯是冀州刺史（河北南部、山西东南部地区）韩馥，带兵一万，前来会盟。