就在赵子龙相助师门化解一场潜伏的武林浩劫的同一时间，三分天下的大机大势，也正在急剧的演行。
袁绍自从于汉献帝建安四年的三月击灭幽州的辽东自马将军公孙赞之后，因为消除了后顾之忧，在河北的翼州一带又有山河之固，迸可以攻，退可以守，在战略形势上占据有利位置。
曹操在击败袁绍、张肃，消灭吕布后，他的地盘扩大了。
但衮、豫两州是四战之地，亦即四面强敌环伺，四面受敌，又无山河可固守，即将到来的作战，被人抢占先机发动进攻，战略形势十分不利。
而人力物力方面，袁绍的翼州本来是富足之地，素有“带甲十万、粮支十年”的美称。不过，由于袁绍连年与幽州公孙赞征战，虽然取胜，但自身的实力亦受到严重的摧残，己到百姓疲惫、仓库无粮的可怕地步。
曹操方面，虽然因他的屯田策略，对其实力有所发展，但由于地处四战之地，所受的战争摧残，比袁绍的河北也不遑多让，因此整体的人力物力，曹操弱于袁绍。
而双方的军事力量上，袁绍的军队有八十万之众，部队的装备有步兵用的坚铠万具，马匹的铠具有三百具，但军队经连年征战，已十分疲困，加上军队将领内部不和，不听号令，其实力大打折扣。
而曹操所统的军力，只有三万余众，部队装备也只有步兵坚铠二十具，马匹铠甲不到十具，其装备比起袁绍的军队，不知差了多少倍。但曹操的军队上下齐心，纪律也比袁绍的军队好，更有保卫天子作号召，军心因而十分昂扬振奋，比之袁绍的军心厌战，显然又强多了。
早在十八路诸侯结盟讨伐董卓时，袁绍便傲然的对曹操说：“我要南面据守黄河，北面控制燕代，然后率领大河以北的将士，南下以争天下。”
曹操深知，袁绍这一次南下进攻，是实践他当年雄图中原、进取天下的野心大志来了，而袁绍的所谓“讨伐挟天子国贼”之言，不过是一个藉口而矣，因此曹操知道，他与袁绍的这一场决定生死的恶战，已不可避免了。