郑和，云南人，小名三保，本姓马，回族人，祖先为西域人。洪武十三年131年冬，明朝军队进攻元朝残部统治的云南，一举攻克云南。那年马三保10岁，被掳入明营，阉割成太监，随后五年更随明朝大军东征西讨，最终被分配到当时还是燕王的朱棣身边，成为永乐帝的贴身太监。
在现代人的眼中，太监似乎都是一群手无缚鸡之力，扭捏作态如同女子的妖孽。可实际，在明初的很多太监中，皆是弓马娴熟的善战之辈，靖难之役中多有宦官跟随在永乐帝身边，或为将冲锋在前，或为贴身侍卫时刻守卫在永乐帝身边，无一不是敢死之士。当年的马三保正是其中之一。
永乐二年，永乐帝在南京御“郑”字赐马三保郑姓，改名为和，任为内官监太监，官至四品，地位仅次于司礼监。史记载：郑和“身高七尺，腰大十围，四岳峻而鼻小；眉目分明，耳山过面，齿如编贝，行如虎步，声如洪钟，才负经纬，文通孔孟，博辩机敏，长于智略，知兵善战。”
永乐帝在认命郑和为正使出使西洋前，曾经询问过袁珙之子袁忠彻。袁珙老了，袁忠彻的相术已经继承了其父九成的本领，正是袁家的新一任继任者。袁忠彻是这样评价郑和的：“三保姿貌才智，内侍中无与比者，臣察其气色，诚可任。”
出使西洋在朝廷绝大多数的朝臣眼里是个苦差事，茫茫大海，凶险无比。一心想老死家中，落叶归根的大臣们可不愿意接手这样的苦差事，对于永乐帝的任命也就无一反对，这样苦差事当然是交给能吃苦的，又跟自己没什么关系的人去做。
可谁又知道，一直到六百多年后，海洋却是中国人无法忘记的痛！骄傲自大，闭关锁国，使得中国经历了最黑暗的百年，直到现世都无法改变海洋弱势的局面。无数人捧起史，看到郑和七下西洋的壮举，想象着传说中的郑和宝船，大明无敌舰队，是那么的辛酸。