在中国古代，官吏的住所简称“官舍”，常与官衙挨得很近。《晋书·陶侃传》有言：“迎母官舍，乡里荣之”。陶侃当官后，接母亲到官舍居住，大有现代公务员把老家的父母接到单位分给自己的福利房居住的感觉，很是令人荣耀。现今房价疯长，很多普通的上班族会羡慕公务员有住房补贴、住房公积金等福利，那么古代的官员的房子是国家提供给他们居住的？还是和现代的公务员一样，有着一些福利待遇可享受呢？
秦汉时，郡下辖若干县。万户以上的县，长官为县令；万户以下的设县长，大小官员均由朝廷任命，选贤范围的扩大，也会使一些地方贤能被徵辟或举荐到中央当官的，到外地当官，自然就牵涉到一个住房问题。因此从秦汉开始，由国家向赴任官员提供住房的制度渐渐趋于制度化。《汉书·何并传》有言：“（何并）性清廉，妻子不至官舍。”意思是说何并清廉，公私分明地不允许老婆孩子住国家分给他的住房。
后来考虑到异地仕宦携带家眷外地上任，不能同住官舍得话，便会使官员增加另租房屋安置家属的负担。于是另规定由国家提供的官舍，也允许家属共同居住。《汉书》卷九十三记载：侍中董贤为邀汉哀帝宠信，休假日亦不肯回家与老婆团聚，于是哀帝特许董贤的妻子搬进他在宫中的住所，“若吏妻子居官寺舍”。《后汉书》卷六十四记载，赵岐的祖父官
任御史，故其“生于御史台，因字台卿”，由此可知，到西汉后期，官吏家属都是可以居住在官舍的。
但是要居住官舍，并不是任何时候任何官员都可以有资格居住的。例如：北宋名相寇准被贬为衡州司马时，当地官员不给他分配住房，“百姓闻之，竞荷瓦木，不督而会，公宇立成”。（《事实类苑》卷十一）苏东坡的弟弟苏辙被贬雷州时，“不许居官舍，遂僦民屋”。