即使以现代人的眼光来看，发生于北宋庆历六年的这件事仍然让人有些夷匪所思：这天上午，仁宗皇帝破例在皇家宫苑里宴请一些臣子，但做了一个规定：任何人都必须自己到御池中去钓鱼，然后，由皇家的御厨用钓上来的鱼，做每个人想吃的菜。
大臣们都兴致勃勃地拿上鱼钩和鱼饵去钓鱼。但让人惊讶的是，时任知制诰的王安石坐到一张台子前，竟旁若无人地一粒一粒地抓起金盘子里的球状鱼饵吞吃起来，不一会儿，一盘鱼饵就被一扫而光。更让人称奇的是，当在众人的一片惊讶声中，仁宗皇帝责问他，王安石竟表示不知道自己刚才吃的是什么！
这个故事的真实性似乎毋庸置疑的，因为它确乎凿凿然载于史册。让人夷匪所思的乃是王安石的真实动机：是出于哗众取宠目的的“坐秀”行径呢，还是因沉陷于天马行空般的白日梦而导致的忘我行为？——
之所以发生这样的究问，一方面当然是王安石的行为确实太异乎常人了，但更深的意义还在于：考虑到中国固有的、长期的专制主义的社会传统，以及由此形成的中国人特有的文化心理结构，作为此文化心理结构下一员的王安石，这样行为如何可能？或者说，如何敢？至少，对于今日仍置身这种传统语境下的我们而言，若在领导面前如王安石那样行为，必然要充分考虑风险成本、进行一番利益权衡考量的，倘若还想继续生存的话。而相对于王安石的行为，也许下述行为倒更让我们感到会心，更具有“中国特色”、更符合我们中国人的文化传统：
魏文帝（曹丕）闻钟会、钟敏兄弟少而才，召钟会、钟敏觐见。敏面有汗，帝问：卿面何汗？敏对曰：战战惶惶，汗出如浆；帝复问钟会，卿何以不汗？钟会对曰：战战兢兢，汗不敢出！