事实证明，面对欧洲强国，俄国赖以支撑的完全是广袤的国土和糟糕的交通条件，或许还要加上单纯朴实的士兵，但是这些阻止不了俄军的惨败，军队整个系统大大落后于德军，是俄军惨败的主要原因。
德军北方集团军群利用新组建的第三装甲军，在三天内突破俄军防线，堆积在前线的五十多万俄军溃不成军。尼古拉二世想象中的激烈对攻和拉锯战没有出现，在第一天，俄国人苦心积攒的两百多架飞机就被德国空军屠戮一空，双方飞机的性能差距不是很大，但飞行员的素质的代差无法抹平。德国飞行员在西欧经受了大量磨砺，无论是单机作战还是编队作战都更胜一筹，而且德国空军占据数量上的压倒性优势，福克ii型战斗机源源不断的开赴前线，最新式的福克iii型战斗机超过两百架。
俄军上层充斥着腐朽和无能的将领，经历过实战并目睹新式战斗形式的将军大多在远东地区，其余大部分将领秉承步兵为主的战术，甚至使用大量的骑兵向德军装甲部队发动反击。几百辆坦克却被安置在各个防御节点充当固定火力点，步兵防线被德军冲破后，后方的部队囤积地点毫无防备，再加上空中轰炸和德军进攻速度太快导致的指挥系统混乱，俄军失败不足为奇。有的部队甚至接到了反击的命令，在前往前线的途中被突然出现的德军冲垮，他们极端不适应德军的进攻方式。
几道防线接连失守之后，俄军将领得到了圣彼得堡的命令，此时的形势已经严重恶化，尼古拉二世还认为自己的部队数量庞大，要将德军赶出边境地区。奉命坚守并反击的前线将领不敢违背皇帝的命令，结果就是更多的部队被送入德军进攻线路上，成为德军的战绩，士兵则成为德军的战俘。
数以十万计的战俘成为德军推进的主要障碍，他们不得不分出大量的部队看管押解俘虏。值得回味的是，俄军波兰集团军中主动投降的部队非常多，他们是本地士兵和将领组成的部队，因为沙皇俄国苛刻的民族政策，导致本地波兰人极度反感俄罗斯的统治，反而对侵略者德国表现出不错的好感。这一点被得到消息的施里芬敏锐的察觉，并下令善待波兰人和被俘的波兰士兵，这个命令使德军的推进速度更快，并导致几万名波兰士兵成为德军的仆从军。