在占据绝对优势的情况下没能全歼德军公海舰队，使英国航空指挥官在日后饱受争议，因为缺少对海航空作战经验，英军飞行员们投掷的鱼雷和炸弹命中率很低，指挥官调派的飞机顺序和数量也存在问题。在第一波飞机返回机场的时候，第二波飞机还没有起飞完毕，而且第二波飞机是机场上剩余的所有飞机，第一波飞机降落后指挥官命令继续继续加装对海攻击弹药，忽视了对机场的防御。
德国人抓住了这个机会，英军第二波攻击撤离后，德军仅存的一艘航母派出了三十架轰炸机和十五架战斗机，目标不是英军战舰，而是设得兰群岛上的机场。他们在英军第二波飞机降落时抵达目标上空，在英国人毫无还手之力的情况下疯狂攻击，战斗机装备的机枪都能对地面上的英国飞机造成致命打击。
四十多架德国飞机创造了惊人的战绩，三个英国机场遭受攻击，整齐排列在跑道上的英国飞机被击毁。不科学存放的弹药储存仓库和燃油仓库被攻击，弹药殉爆、燃料被点燃，几个受到攻击的机场相继燃起大火，失去了作战能力。更何况英国人两百多架飞机被击毁在地面上，剩余最后一个机场因为位置隐蔽没有被德国人发现，躲过一劫。但那里只剩下二十五架战斗机、十五架鱼雷机和十五架轰炸机，当这些飞机再次升空，出现在德军舰队上空的时候，被德国战斗机阻拦，取得了击沉一艘德国战列舰和两艘巡洋舰的成绩，算是为英国人自己的失误挽回一些。
当公海舰队返回威廉军港的时候，施佩尔欲哭无泪，得到消息的威廉二世甚至抱头痛哭。公海舰队一艘航母被击沉，一艘受重创，四艘战列舰被击沉，两艘被重创，两艘轻伤。实力大损的公海舰队恐怕在一年后才能恢复，而对面的协约国很快就会因为美国舰队的抵达而超过德国海军，这是最不利的消息，难怪威廉二世会痛哭。