荥阳前有汜水关，后有虎牢关，北靠邙山黄河，东接鸿沟淮水，加上距离东都洛阳快马不过一日路程，故向来都是兵家必争之地。
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作为郡治所，荥阳的商业经济也是河南屈一指的所在，仅次于洛阳的繁华。
城中人口多达五万，县城东西纵横三十里，四面城墙周长数十里，这样宽阔的城墙，要想坚守，没有三万人马，根本任何一面都堵不住。
所以当徐荣得知胡轸兵败汜水关的消息时，不由扼腕叹息道：“天下之乱，始于汜水关矣。”
“徐使君，汜水关一失，关东联军不日必将来犯，如今荥阳兵少将寡，还请主公早做定夺。”太守府长史忧心进言道。
“没有丞相将令，某若弃城而走，回到洛阳那也是死罪，趁联军未至，你们都走吧。”年过四十的徐荣，由于常年的军旅生涯，早已经在他脸上留下了风霜的印记，如今双鬓白渐现，已然有了几分老态。
“徐使君……”
“走吧，让府内的人都走吧。”徐荣摆手一笑，浓眉下的双目却展露出一份坚毅之色，他膝下无子，只有两女，大女嫁给了辽东老家的一名世家子弟，小女儿也嫁去了河内，所以对于他来说，也算是了无牵挂，能够马革裹尸，也算是是完成了多年的夙愿。
一夜之间，荥阳城中的官宦人家走了精光，待到天明，城中的百姓得到消息时，刘备已经率军抵达了荥阳城下。
虽然刘备不过一千多人马，但刘备却足足扎了三百座营帐，让城内的守军误以为城下来了数千人马，这个时候徐荣也完全被刘备骗了，在他看来数千人马，也不过是关东联军的前军罢了，估计用不了多长时间，后续的军队会越来越多。
晌午巳时，刘备率领一千精兵，领着关羽张飞来到城下搦战。
虽然仅仅一千人，但对于眼下人心涣散的荥阳守军来说，也足以让他们心生畏惧。