第一章 福州
弘光元年（1645年）闰六月二十四，福州城，福建总兵郑芝龙府邸。
后花园里一座绿树掩映下的宽敞凉亭中，一张圆石桌周围坐着三个身着绸衫、正在纳凉的大汉。只见为首的那个汉子四十出头、身材魁梧、满脸髯须、一双虎目炯炯有神，举手投足间透着一种久居上位的威严，他便是人称东海一霸的福建总兵、南安伯郑芝龙，其余两位则是他的两个弟弟，郑芝豹、郑鸿逵。（郑芝龙原本四兄弟，二弟郑芝虎已于崇祯八年和海盗刘香的作战中身亡。）
此时的凉亭完全被绿荫笼罩，不时有清风徐徐吹过，让人丝毫感觉不到夏日的酷热。但即便身处这样的舒适环境中，郑芝龙依然面色阴沉，显然心情很是不好。事实上，他的这种糟糕的心情已经持续很多天了，准确地说，从闰六月初六那天之后便一直不太好，只是当着外人的时候，他没有表露出来，而如今在自家兄弟面前，他自然就没必要掩饰了。
闰六月初六，唐王朱聿键一行在郑鸿逵等人的护送下抵达了福州。本来，对这一事件，郑芝龙并没有半点反对的的意思，甚至还有一丝欣喜。因为他已经清楚地意识到，如今弘光皇帝被擒、潞王降清，唐王朱聿键很可能荣登九五之尊，而福建一向是自己的势力范围，到时候朱聿键就不得不依靠自己这个地头蛇，而自己也可以借此机会加官晋爵甚至效仿当年的曹操来一个“挟天子以令诸侯”。可是等他见到了朱聿键一行之后，才发现情况并非他想象的那样。朱聿键并不是一个人来的，不仅有兵部侍郎朱大典、户部郎中苏观生等大小官员陪在他身边，还有一支将近五千人的军队保护着他。
郑芝龙很清楚，这几千原来属于黄得功部的军队，虽不算太多，但也已经可以和他的陆上力量相抗衡。他虽然在福建大名赫赫，但他的家底主要在海上，那支庞大的水师才是他的有力后盾。而在陆上，他所能直辖的军队不过三千余人，而且久未经历过战事，根本不能和常年征战厮杀的原黄得功部相比，就算再加上郑鸿逵从镇江带回来的两千余败兵也占不到优势。