飞刀史评杂论 春秋篇 第十九 城濮之役
春秋中前期，位于南方的楚国，乘齐桓公病故、齐国内乱之际，伺机向中原扩展势力，在泓水之战中大败宋襄公，并使江淮之间的众多小国臣服。正当楚国势力急剧北上之时，地处黄河北岸的晋国在晋文公的治理下，对内修明政治，任贤用能，发展农耕，整顿武备；对外打出“尊王”的旗帜，与秦共入襄王，平定周乱，大得中原诸侯的信赖，从而具备了争夺中原霸权的实力。晋国的崛起引起了楚国的不安，两国间矛盾日趋激化。晋文公四年，鲁国因与曹、卫结盟，招致齐国的征伐，遂向楚求援，而泓水之战后被迫服楚的宋国，见文公势大，且尊王有德，故转而依附。楚国为巩固其在中原的固有地位，决定兴师以伐齐、宋，借以遏制晋国的南下、东进之势。晋国亦看出若想定霸中原，必先破强楚，故而文公亲率三军，挥师南下，晋楚之战，一触即发。
战役之初，楚国在征讨齐国的同时，亦率陈、蔡等诸国联军围困宋国，宋向晋求援。对于晋国而言，如不救宋，其必不敌而降楚，晋之图霸大业也就无从谈起；若救宋，而晋宋相距甚远，又有曹、卫两国为阻，此二国皆为楚之下邦，晋若远道救宋，恐受曹、卫与楚之夹击。大夫狐偃审时度势，向文公献上一条妙计，即晋军不径直援宋，而就近攻击与楚相亲的曹、卫，调动楚军北上驰援，则齐、宋两国可保。此计高明之处在于：既可让晋军摆脱自身长线突击而背腹受敌的窘境，又可迫使楚军北上，晋军则以逸待劳，反客为主，可谓是“致人而不至于人”的好计。晋文公旋即采纳此计，并一举攻破曹、卫，但楚军竟不为所动，仍旧全力攻宋，宋国眼见不支。文公见此情形，自觉一场恶战在所难免，但晋国仅凭一己之力与楚相敌并无必胜把握。就在此时，中军元帅先轸提出一策，让宋国以重宝赂秦、齐，邀两国说楚释宋，而晋反执曹、卫二君，且分其与宋，楚怨宋而绝秦、齐，秦、齐怒，必助晋而伐楚。文公依计而行，秦、齐果出师助晋。楚成王【1】见形势不利，又恐秦乘机以袭其后，故自退至申邑，并令围攻宋都商丘的楚军回撤。但楚主将子玉【2】，骄傲自负，执意与晋一决。成王蛇鼠两端，虽同意子玉出战，但又不肯起倾国之兵增援，仅派宗人六百为助。子玉见兵力不济，故派出使者宛春休战求和，前提是晋许曹、卫复国，楚亦释宋之围。此举使得文公颇为为难，若允和，三国可存，而德在楚；若不允和，三国俱亡，而怨在晋。为争取主动，先轸谏文公，先使曹、卫绝楚，而后复两国，再拘楚使以激怒子玉，使其自来寻战。先轸妙算不差，子玉见使者被拘，又失曹、卫两二国，果然暴怒，挥军杀向次于曹国的晋军。文公见楚军北上，遂令三军退避三舍（九十里），名义上，是为了兑现其亡楚时许下的承诺；实际上，却是为了争取舆论，避楚锋芒，诱敌深入，使轻狂的子玉更加的轻狂，使疲惫的楚军愈加的不堪，在于晋有利之地，会合秦、齐主力，与楚决战。子玉刚而乏谋，穷追不弃，两军对阵与城濮之地。此时，晋军针对楚军远道行军，思想准备不足的缺点，早已定下战法。大战之初，晋左翼下军佐将胥臣【3】以虎皮蒙马，出其不意地向由陈、蔡军组成相对较弱的楚军右翼发起猛冲。陈、蔡军准备不足，人马皆惊，战阵崩解。晋军顺势攻杀，利落地解决了陈、蔡联军。之后，先轸命晋国右翼上军佯退，下军于阵后拖柴扬尘，亦造撤退假象。子玉不知是计，下令全军追击。楚左军立功心切，推进过猛，致使侧翼暴露。晋军主将先轸见楚军中计，立即变阵，以最为精锐的中军横击楚军之左军，同时诱敌的上军乘机回师，夹击楚军。楚左军顿时崩溃，子玉见势不妙，慌忙收兵，退出战场，方才未全军覆没，但事后自觉罪重难逃，引咎自尽。城濮之战后，文公于践土朝觐天子，会盟诸侯，向周王献俘，实现了其既定的“取胜定霸”之目的，晋国至此雄霸中原。