飞刀史评杂论 春秋篇 第二十八 西破强楚
吴王阖闾在取得王位之后，召见孙武、伍子胥等人，共议图霸大计。孙武认为：楚国常为列国之强，独霸江淮已久，吴国若想中原图霸，又必以江淮之地为基，故时下万般大事应破楚为先。然而，楚国地广人稠，人民殷富，军队装备精良，作战经验丰富，战斗力强悍，并且楚国在江淮一带，世为霸主，属国众多，业已形成了以楚国为核心的政治联盟。因此，在此情况下，吴国不宜与楚硬拼，还需运用谋略，进一步疲惫楚国，待其国敝民疲之时，方可全力进攻楚国。伍子胥非常赞同孙武的见解，并献上一条“三师疲楚”的妙计，此计包含两个部分，其一，将吴军分为三支，轮番出击，骚扰楚国边邑，楚进吴退，楚退吴进，在避免与楚军接触的同时，充分调动楚军，最大限度地消磨其斗志。其二，待到楚军人困马乏，麻痹轻敌之时，集中三军优势兵力，出其不意，击溃对手。阖闾充分采纳了两位贤臣的建议，立即展开行动，接连袭击楚国的夷、潜、六等地。楚国不知是计，每次皆以全军抵敌，吴军忽南忽北，使得楚军疲于奔命，士气低沉。通过六年的持续骚扰，楚军将领对于吴军的军事骚扰已然熟视无睹，误认为吴军每次仅是骚扰而已，放松了应有的警惕，这就为吴国举国攻楚提供了有力的条件。吴王阖闾九年秋，楚兴师攻蔡，蔡昭侯求救于吴，唐成公闻讯，亦遣使入吴，表示愿与蔡、吴联合抗楚。孙武考虑蔡、唐两国虽弱，但居于楚之侧背，若得借其道，吴军可避开楚军的正面防线，从其侧翼进行战略迂回，直插楚国腹心。因而立即建议阖闾接受蔡、唐的请求，并制定了沿淮河西进，途径蔡、唐两国深入迂回楚国西北，直逼楚都郢城的进军路线。此举一来可以进一步麻痹楚军统帅，使其误以为吴军如以往一般，仅是短线出击求援蔡国；二来使得吴军避开楚军重兵布防的区域，由其守备薄弱的侧翼迂回突袭，避实击虚，出其不意。阖闾完全同意孙武的计划，于是年冬，亲率吴国三万精锐，逆淮河西进，汇集蔡、唐之众，直趋汉水。楚军慌忙调整部署，仓促沿汉水西岸布防。吴军乘势于柏举打破楚军主力，一举攻入楚都郢城，楚昭王【1】匆忙中逃奔随国。