飞刀史评杂论 春秋篇 第三十 北威齐晋
吴王夫差在征服越人之后，心中就有了北上争夺中原霸权之志，但吴越之地多河泽，民习水战，多步足，少骑兵，且国家地处东南，若北上图霸，路途遥远，士兵必然疲惫，致使战斗力大打折扣。为了便于水军行动，输兵运粮，夫差不惜国力开凿“邗沟”运河，贯通了江淮两大水系。吴王夫差七年，夫差闻齐景公【1】薨，而大臣争宠，新君孤弱，乃会合鲁、邾、郯等国兴师北伐齐国。联军分兵两路，一路由夫差亲领，自沂水而上，后转入陆地，攻入齐之南境；另一路则由吴大夫徐承【2】率领舟师，顺淮水而下，东入于海，自海上攻齐，从而对齐国形成夹击之势。但齐国毕竟承昔日霸主之业，地广兵强，成功地化解了吴国的此次进攻。在此次伐齐失败后，夫差并不死心，于十年，尽发九郡精兵，与鲁合击齐国，并于艾陵与齐军决战，力挫齐军，使齐国元气大伤，齐简公【3】不得不与夫差订立了城下之盟。此后，夫差并没有积蓄国力，与民休息，而是不顾伍子胥谏阻，赐死贤臣，不顾越人枕戈于侧，再次征发士卒，领精兵数万，于十四年，由水路北进，长途跋涉近二千里，到达宋、卫、郑、晋四国交界之处的黄池，与晋、鲁等诸侯国君会盟。晋定公【4】惧于吴之军力，承认夫差为盟主，史称“黄池会盟”。至此，夫差最终实现了其父定霸中原的宿愿，但其长年无节制地对外征战使得吴国民生凋敝，兵甲困乏，也为日后吴国的覆灭埋下了祸根。
孙武在其兵法中，开宗明义，指出了“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察”，告诫君主必须高度重视战争，且慎重对待战争，“主不可以怒而兴师，将不可以愠而致战，合于利则动，不合于利则止”。因此，战争必须以维护国家利益为标准，而不应以君主和将帅的个人感情为标准，战争的目的只有一个就是为国家攫取更大的利益，而不应为了战争而战争。俗话说，两军交战，胜者死八百，败者死一千。可见，战争对胜败双方的消耗都是巨大的、多方面的，经济上，久战不决会造成国家财力枯竭；政治上，久战不决会导致民生凋敝，激起民众不满；军事上，对于春秋这种错综复杂的形势，久战不决，长期曝师于外，很可能给他国以可乘之机，一旦其乘虚而入，己方则陷于两面作战的被动局面，是任何人都难以挽救的。针对这一春秋困局，作为伟大的军事哲学家，孙武提出了“兵贵速，不贵久”的速胜理论和“不战而屈人之兵”的战略命题。“兵贵神速“不难理解，就是缩短战役的时间，降低财物消耗，减少士卒折损。而“不战而屈人之兵”则既是境界，又是手段。作为境界，它倡导兵不血刃，击败对手，获得全胜，复国家以安定，还民众以和平。正所谓，文王一怒而安天下之民，方显其王者本性。作为手段，则指的是以绝对的军事优势、充足的物资保障和强大的战略态势作为基础，综合运用政治、经济和外交等一切非军事手段，辅助必要迅捷的军事打击，通过击垮对手的信心和瓦解敌军的斗志，在避免直接交战或将战争行动降至最低的情况下，迫使敌人屈服，以尽可能小的代价获得尽可能大的胜利。可见，“速”与“全”，两者是互相促进，相互支撑的。速战速决使得对手内心恐惧，斗志瓦解，更易使对手屈服，从而实现全胜；而“不战而屈人之兵”的全胜又使得战争时间大大缩短，达到速胜的效果。老子曰：“飘风不终朝,骤雨不终日。天地尚不能久,而况于人乎?”雷霆一击是必须要有的，但不可持久行之，这就是道。人只有将自己渺小的生命融入无形的大道，才能进退自如，无往不利。