前247年，秦国历史上最为雄才大略的君主，年仅十三岁的秦王嬴政登基即位。在相继铲除了吕不韦和嫪毐两大政治集团后，嬴政开始亲理国事，秦国的政权也达到了空前的统一。此后，秦王政广揽人才，励精图治，积极准备统一中国的全面战争。李斯、尉缭等协助秦王制定了统一天下的战略决策：一方面，采纳尉缭“毋爱财物，赂其豪臣，以乱其谋”之计，以重金收买山东诸国的权臣重臣，使各国政治关系出现不同程度的混乱，而不能再次形成有效地合纵抗秦，从内部分化瓦解敌国；另一方面，继承范睢所提出的“远交近攻”之策，确定了“先弱后强、先近后远”的具体战略步骤，即笼络燕、齐，稳住楚、魏，消灭韩、赵，进而各个击破，统一全国。在这种战略方针指导下，自前230年至前221年，秦国以王翦为主将，先后攻灭韩、赵、魏、楚、燕、齐六国。历时十年，秦王嬴政终于完成了华夏的统一，结束春秋战国以来长达五百余年诸侯割据纷争的局面，恢复了夏商周三代以来的大一统格局，在中华大地上建立了中国历史上第一个统一的、以汉族为主体多民族的、中央集权君主制国家——秦帝国，自号“始皇帝”。
在统一六国之后，丞相王绾等人建议秦始皇分封诸位王子到燕、齐、楚等刚刚征服的偏远地方，稳固当地的局势，以加强秦帝国的统治。而廷尉李斯则认为，西周的分封制存在非常大的弊端，即周文王册立各位姬姓子弟，开始时都是至亲，相互亲和，但不过数代，就彼此疏远，相互攻击宛如仇雠，逐渐诸侯间的更相诛伐连周天子都不能禁止，最终造成了天下数百年的纷争，今海内幸而重复一统，当务之急是将天下划分为郡县，依法推行郡县制，诸子功臣则论功行赏，取消土地的分封，消除天下变乱的祸根。始皇帝对于李斯的建议深表认同，随即付诸实施，经过一系列深彻的政体改制和不懈的政治努力，终于确立了封建郡县制政体，夯实了君主制中央集权。客观上讲，秦帝国所采用的郡县制是一种平民制度，其军政首脑都由皇帝任命，依政绩军功可上可下，可平职调动。郡县官僚制有效的保证了平民参政议政的权利，相比分封制这种贵族政治，无疑是一个重大的历史进步，影响了此后中国近两千年的政治格局。此后，始皇帝奋六世之余烈，集七国之精华，对外北攘匈奴，开直道，筑长城，横连燕赵；南取百越，输兵勇，通灵渠，直贯两江，形成了现今中华版图的雏形，定鼎了华夏文明的核心区域。同时，对内推行新政，令书同文、度同制、车同轨、行同伦，为中华文明的传播与发展做出了不可磨灭的贡献，为中华民族的长远发展奠定了坚实的文化基础。