中秋前后是北平最美丽的时候。天气正好不冷不热，昼夜的长短也划分得平均。没有冬季从蒙古吹来的黄风，也没有伏天里挟着冰雹的暴雨。天是那么高，那么蓝，那么亮。
黄历等人来到北平已经好几天了，要安置好珍娘母女俩以及何大魁一家人，远没有他想的那么简单。何大魁那个惹祸的儿子在北平不过是赁了辆洋车，和几个单身车夫一起挤在车行的破屋子里。这一群人一到，光是找住处，就足足折腾了两天。
最后终于在平安里东南、中南海西北、皇城根附近的毛家巷的大杂院里租了三间西屋，算是暂时安定下来。依着黄历的意思，总要住得干净宽敞些才好，可何大魁和珍娘都觉得要细水长流，现在都还没有找到谋生的活计，有个安身之所就算不错了。
这个大杂院里有七八户人家，多数的都住着一间房；一间房里有的住着老少七八口。这些人有的拉车，有的作小买卖，有的当巡警，有的当仆人。各人有各人的事，谁也没个空闲，连小孩子们也都提着小筐，去捡菜叶，拾煤核。炉灰尘土脏水就都倒在院中，没人顾得去打扫。
三间西屋进身很小，可是顶子高，因为没有顶棚，墙上到处画着臭虫血。又脏又乱，黄历站在屋门口看着大杂院的人们，发现他们也很有趣，这些人说话声音很高，象是吵架。男人们随便跟老婆和孩子们瞪眼，可是对他们也很和气，都向他们点点头，让他们屋里坐。住北屋的那个巡警身分最高，不大爱理人，早晚低着出入，可对黄历还算礼貌。拉车的牛四的身分最低，可院里的谁也不敢惹他，他脾气暴躁，喝点酒就敢与人拚命。
“黄大哥，屋子收拾好了，您里面坐。”珍娘走了出来，她头上包着块布，刚刚扫除完的样子。
黄历点了点头，转身走了进去。墙上糊了些报纸，炕上是新买的苇席，铺盖是他买来的，窗前一个小木桌，两把椅子，是何大魁的儿子从破旧市场买来的便宜货。屋子不大，却收拾得干净整洁，可见珍娘是个极利索能干的女人。