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一八九一年一月二十四日，莫德尔出生在德国东普鲁士廷根的耶里霍夫肯特欣镇一个中产阶级的家庭。全文字无弹窗小说网他的父亲奥托莫德尔是当地一所师范学校的教员据说是校长兼普鲁士皇家乐队的指挥，母亲玛丽格本戴夫曼是家庭主妇，莫德尔还有一个兄弟，却选择了与莫德尔完全不同的人生道路，最终成为了一名律师和编辑。在这样一个中产阶级，低收入家庭的熏陶之下，莫德尔恪循着古板而保守的道德观。同时，他还是一个很虔诚的基督徒。
在少年莫德尔常去的那个教堂附近有一座兵营，但此时的莫德尔对军事似乎没有什么兴趣，因此在相当长的一段时期内他对这座轻步兵兵营也没有什么特别的感觉。中学时期的莫德尔身材单薄，体质羸弱，不是太惹人注意，他喜欢的学科是希腊文、拉丁文和历史。另外，他曾经是学校文学社里的最为活跃成员之一。
一九零六年，经常到教堂作祷告或礼拜的莫德尔一个很偶然的机会，观看到了在兵营里操演的德皇步兵部队。想必这一定是一次非常精彩的演练，它给莫德尔留下了很深刻的印象。此后，莫德尔就对当兵入伍这一行当充满了向往。莫德尔的叔父是德意志银行的一名高级职员，而叔父的另一层身份则是德皇军队勃兰登堡步兵团的预备役军官。一九零九年，十七岁的莫德尔从瑙姆堡的中学高中毕业后，依kao着叔父的关系，他成为了尼斯陆军军官少年训练学校的学员。就这样，莫德尔开始了自己传奇的军事生涯。
莫德尔在尼斯的军校学习生活了两年的时间，他的同学中就有后来跟他一样出名的战争英雄汉斯胡贝。军校生莫德尔身材比较地单薄，因此各项军事科目考核和训练，他都表现平平，没有太出彩的记录，传统的普鲁士士官培育体制发挥不出莫德尔的优点。一九一零年，莫德尔十九岁时就成为了一名德国军官，他获得了陆军少尉的军衔。毕业之后，莫德尔加入的部队是驻勃兰登堡州的科特布斯德皇陆军的第5步兵师第52步兵团，他的同学胡贝则被分配到了第7步兵师的第26步兵团。