水浒传描写的是北宋末年，水泊梁山宋江等一百零将纵横在山东，驰骋于河北的英雄故事。大宋宣和遗事里提到的宋江等三十六梁山好汉，据说是今天我们看到的水浒传的雏形。这个最早版本的三十六天煞星与我们现在看到的水浒版本有着一定的出入。
其实在施耐庵动笔写作以前，民间就已经在流传着关于宋江三十六人的故事、话本、戏剧和传说。水浒传最终的成书，无疑借鉴了杂剧戏曲的刻划，对其人其事进行了全面“包装”，其距事实肯定有着差距。
水浒传问世还牵涉到一个反盗版的故事在里面，据说施耐庵刚写出来就被人盗了版。施耐庵一气之下通过大量地加花，对作品进行修改，把三十六雄改写成为一百零八将。
当时苏州有一个永庆寺是江南名刹之一，建于陈武帝永定年间。寺内有大雄宝殿、罗汉堂、天王殿、生死殿、文昌阁和金仙和尚塔等建筑。罗汉堂放置有一百零八个罗汉。施耐庵曾寄居于此寺写作，他反盗版而后创作的一百零八个好汉很可能是受到了永庆寺罗汉堂的罗汉的影响。
改版后的水浒传风靡一时，盗施耐庵原版的jian商自然赔惨了。
最早传出的梁山好汉宋江等三十六雄的谱单如下：
呼保义宋江玉麒麟卢黄本作李进义
智多星吴加亮 入云龙公孤胜
青面兽杨志混江龙李海
九纹龙史进霹雳火秦明
浪里百跳黄本作白条张顺
短命二郎阮进大刀关必胜
豹子头林冲黑旋风李逵
小旋风柴进金枪手徐宁
扑天雕李应赤发鬼刘唐
一撞直董平cha翅虎雷横
美髯公朱同神行太保戴宗
赛关索王雄病尉迟孙立
小李广花荣没羽箭张青
没遮拦穆横浪子燕青