第一章，安府
安宝珠走出红漆雕喜鹊登枝房门，见天气刚刚好。正是晚饭前半个钟点光景，晚霞作七彩色，红夹着黄，白云染着青，像老太太钟氏房中的粉彩蕃石榴花插，色泽明快，观之心头一爽。
“四姑娘，咱们又是头一个到的吧？”身边是小丫头红花，今年才得十岁，足的小了安宝珠四岁的她还在天真童稚中，一脸的孩子气。
她指的是给老太太钟氏请晚安。
安府主人中没有男人，老太太钟氏独掌大权，带着三个寡媳，还有三个孙女儿过日子。每天三定省外，只有晚上这顿饭，是全家都在老太太房中用饭，给老太太解闷，听她骂人或是絮叨。
安宝珠在姐妹排行中为四，却是安府长子房下嫡女，父母双亡的她住处离老太太最近，平时又不肯怠慢，给老太太请安常常是头一个到的人。
见红花这样说，安宝珠笑了笑：“早也罢，晚也罢，都是请安罢了。”在她自己心里，并不以为早到有多好，早到，不过是多听老太太骂几句罢了。
手扶着红花，主仆沿着抄手回廊往老太太房里去，路上遇到香气阵阵，不绝而来。红花又笑道：“四姑娘您闻闻，香兰苑里又有花开了，可是的，家里人少，老太太又不肯卖园子，弄得园子荒了，还年年开这些花出来。”
香兰园就在隔壁，离她们主仆走的地方有数丈远，那道粉墙后面。从这里过的人，总是能闻到杂开的花香。只是那花开在丛丛杂草中，宝珠春天的时候偶然看过一回，草长得有半人高，看上去怕吓人的，大白天的也像藏着贼。
“真不知道老太太为什么不肯卖园子，前儿门上吴大娘说，好几个盐商要买咱们家这园子，出的价都高了去，收得钱回来，放在银铺里生息一年也有好些，只是老太太不松口，弄得人家扫光而回。”红花活泼的道。