第二章 请迎天子令诸侯
二月初八，襄阳城荆州牧府。
今天是荆州牧刘表大宴宾客的日子。自从五年前刘表单骑入荆州，在蒯、蔡、黄等荆州豪族世家的帮助之下，招诱有方，威怀兼治，使得万里肃清，群民悦服。而从关西、兖州、豫州而来，投靠荆州的学者已近千人之多，刘表对他们安慰赈赡，广为资助，今天这场宴席也是自设立学官之后日渐形成的惯例。
因宾客众多，筵席便从正堂一直排到了院内，好在今日天晴，淡云舒卷，惠风和煦，倒也不碍什么。
虽然宾客盈门，堂上堂下人数已近百人，但是宴会却进行的很是顺利。席间觥筹交错，言语欢畅，说起荆州当下的清平安乐，众人都大赞牧守治理有方，倒是刘表谦辞连连，将功劳都推到在座诸位身上。一时间宾主尽欢，其乐融融。
刘表今年五十一岁，少年时便以姿容俊美著称，更以其学识品行与另外七人同称“八俊”，如今主政荆州，雄跨江、汉，威权在握，气度容貌更显温厚伟壮。
开经立学，爱民养士，是刘表自荆州初定之后便一直力主推行的内政，看着眼前的场面，端坐于正堂之上的刘表心中颇为自得，然而不经意间，瞥见刘琮偷偷摸摸地从后堂溜了进来，眼中不禁闪过一丝恼恨，这小子真是浑闹！半个月前醉酒在街上纵马，好悬没丢了性命，本以为他释放了那位拦马的义士，怕是知道悔过向善了，可今天竟然又犯浑，这样的场合竟然还敢迟到。
心中虽然恼怒，面上却丝毫不显，只是狠狠瞪了刘琮一眼，恰好刘琮抬头望过来，见刘表眼神凌厉，忙低头饮酒混了过去。
也许是宴会上的气氛太过轻松，不知怎地，众人议论的话题渐渐从荆州扯到了朝堂之上。
“上月初，李催、郭汜等攻入长安，一劫大臣，一劫天子，彼此攻伐，祸乱朝纲。这天下大乱的日子，竟不知何时可止！”说话的是堂下的一位老头，捏着颏下鼠须般的三缕白须，摇头晃脑，闭目呲牙，神情悲愤莫名。