第二十章 风萧萧兮江水寒
武昌府虽然恢复了平静，更大的骚乱却在湖广境内蔓延开了。
随着崇祯殉国的消息传开，无数山贼水匪趁势而起，会党教民闻风响应，从乱如归，湖广境内处处失火，各地州县纷纷告急，崇阳就是其中之一。
本是盘踞在洞庭湖的水匪，这两年势力发展的很快，不但在水面上称雄，还屡屡到陆地上打家劫舍，在岳州、崇阳等地素有恶名。得知大明亡国以后，宋江纠集了长江和洞庭湖的十七家水寨，打着大顺军的旗号攻占了临湘县城，大肆劫掠一番后，又胁裹了数千百姓从军，手下已有一万多人马，对外号称十万“义军”，一时间声势浩大，俨然又一位乱世枭雄。
宋江的“义军”占领临湘后，附近的州县人人自危，报急的文书流水般送进湖广巡抚衙门，汪克凡因此临危受命，被派去增援崇阳县城。
傍晚时分，武昌府长江码头上排满了恭义营的新兵，汪克凡麾下四哨人马即将登船出发，堵胤锡和牛忠孝特来送行。
风萧萧兮江水寒，汪克凡只是出征剿匪，没有一去不复还的道理，堵胤锡和牛忠孝却面色沉重，好像送别荆轲的太子丹。
“云台，宋江水匪威胁武昌府南麓，已成朝廷心腹大患，你到了崇阳后务必持重自守，无过既是有功！若宋江来犯，就依托城池固守待援，不可轻易出城浪战。”堵胤锡谆谆嘱咐道：“若崇阳事不可为，云台应退往蒲圻、咸宁继续坚守，切不可放贼寇一兵一卒进犯武昌府，待左帅杀退白旺之后，自会率大军前往崇阳救援……”
白旺是李自成留守“襄京”（襄阳）的大将，手下有七八万人马，崇祯驾崩之后，趁机对明军发起猛烈进攻，接连攻占了荆州府和承天府。左良玉军心不稳，被杀得节节败退，无暇顾及那些匪寇会党。