二十四 尔计彼计
年根已至，不用说皇家的太后、皇上、娘娘们，还是京城的大小官吏们，还是普通老百姓们，都在忙着采购过年的物件。
一些个店铺也在紧张的进行着最后拍卖，有钱没钱回家过年，这是咱国人的企盼。
薛姨妈前思后想，反复琢磨，终于下了决心，在年前把从王夫人那儿拿来的钱，还回去。知道这位老姐嘴上不说，心里头不知道怎样后悔呐？就算是贾菖、贾菱二人跟她说明了情况，又能怎样？指着她分担这次出师不利的后果？门儿都没有。这两天，没看她一个劲儿的念叨钱紧张，整个荣国府支撑这个过年怕是难了。
薛家的几个店铺，别看已近年根，还在营业。薛蟠亲自守摊。整天是从这个店铺到那个店铺，直到深夜才回到家中，回来后也不安寝，叫上妹妹宝钗，二人算账。他是边吃着香菱热好的饭菜，边算计着。
薛姨妈看着自家儿女这样辛苦，心里疼呀。儿子总是一言不的看着自己，想说什么又止住。她明白，还不是想问问，向贾家提亲娶黛玉的事儿，怎么样了？再看女儿宝钗，眼里总是布着一丝血丝，散钱容易挣钱难啊。过年了，该给她添点儿新衣裳，要不，在亲戚面前也未免太寒酸啦。从箱子底找出两块料子，一块给宝钗，一块给薛蟠，再看看香菱，却是再也找不出什么来了。想了想，把自己年轻时候的一件不怎么穿过的衣裳，翻出来给了她，好好改一下，应应场面吧。好在宝琴和她哥哥薛蝌这阵子去了直隶，说是去看个长辈。省了两份花销，要不还真不知道这个年咋过？
腊月二十九这天，叫上宝钗，在丫环的服侍下，走进王夫人的院子，半天没人搭理。莺儿上去高声询问，这才从后面走出来周瑞家的。
“姨太太来啦，宝姑娘好。快请进来。”边说，边把这娘俩让进上房。